адмиралов и офицеров ТОФа – подлинных героев баталий, отгремевших в дальних морях.
Но, во-первых, это была реальная возможность для разговора по душам с Ники до
неизбежного теперь прибытия в Петербург кайзера. Причем, и Николай Николаевич, и
Мария Федоровна, также примут в нем участие. Французское влияние при Большом Дворе
дало трещину. И с этой вопиющей, пугающей несправедливостью пропарижская часть
камарильи мириться не желала. Ну, а кому, спрашивается, понравится резкое сокращение
его «кормовой базы»? Рука, того и гляди, сама потянется к табакерке…7
А, во-вторых, приветственные адреса и телеграммы от Алексеева, Гриппенберга,
Макарова, Безобразова, Руднева, Флуга и Великих князей Михаила Александровича,
Александра Михайловича и Кирилла Владимировича разбередили чувственную душу
6 Луи-Морис Бомпар, посланник Французской республики в Российской империи.
7 Намек на «апоплексический удар табакеркой» в висок Павла Петровича, как способ решения проблем.
19
генерал-адмирала. Отказать себе в удовольствии как можно скорее вкусить публичный
елей хора льстивых дифирамбов в свой адрес, да еще и в присутствии главного гонителя-
обидчика, Алексей Александрович просто не мог.
Как, увы, не мог и Николай отказаться от приглашения своего дяди…
***
Генерал-адмирал приехал к себе за пару часов до им же самим назначенного времени
начала бала. В ожидании хозяина, все к сему действу причастные, от церемониймейстера
до привратника, успели известись, пребывая в смущении из-за его отсутствия. Увы, поезд
из Гельсинкфорса опоздал на четыре часа: охрана заподозрила финских радикалов в
закладке под пути адской машинки. Которую, в итоге, так и не нашли. Как и авторов
подозрительных следов возле железнодорожного полотна.
Попав, что называется, с корабля на бал, первым делом Алексей Александрович
приказал выяснить, вернулась ли из Первопрестольной вдовствующая Императрица. Ведь
ей, по их договоренности, предстояло стать хозяйкой и Первой дамой ЕГО бала. Однако
оказалось, что страхи напрасны. Мария Федоровна не только сама уже была в столице, но
и уговорила приехать с ней Великого князя Сергея Александровича с супругой.
Брат, хоть и пытался сперва отговориться, манкируя нежеланием встречаться с Ники,
но перед натиском «крошки Минни», способной с пол оборота превратиться в «Гневную»,
московский генерал-губернатор не устоял. Это была приятная новость, так как поддержка
Сергея в неизбежном большом разговоре с царем была чрезвычайно важна. Авторитет его
в глазах племянника был весьма высок, да, вдобавок, их жены – сестры.
Следующая новость тоже порадовала: Николай прибудет на бал без своей супруги: