– Где, Артемий, твой брат Терентий? – грозно спросил белобородый мужчина в шубе и соболиной шапке.
– Батюшка, пощади! – запричитала стоящая на коленях женщина.
– Цыц, баба! – гаркнул солдат. – Скажешь, когда тебя господин купец I гильдии Солдатёнков спросит, – ударил беднягу рукой по лицу.
– Приезжал братка, пару раз приезжал, – затараторил Артемий. – И уехал, совсем уехал, говорю как на духу. Сказывал, что на Урал поедет на большие заработки.
– Хоромы тебе он помог построить? – спросил купец. Артемий закивал.
– Пособил немного, взаймы дал…
Купец задумался, медленно вымолвил:
– Значит, пособил серебряными талерами и уехал…
В это время из дома вышли гражданские лица и полицейский. Он громко бросил:
– Господин Солдатёнков, мы все осмотрели. Ни одной живой души и ничего ценного не нашли. Так, барахло всякое.
– Дом, отстроенный на ворованное, сжечь, – хмуро изрек купец. – Не верю я тебе, Артемий, что ты ничего не знаешь про Терентия и про его награбленное добро. Поэтому ты, Артемий, с семьей поедешь на Урал, на каторжные работы, законное направление я тебе уже оформил, – хохотнул. – Может, там и брата-мазурика встретишь…
– За что обездоливаешь!? – крикнула женщина в слезах. Стоявший рядом солдат со словами:
– Бандитское отродье, – наотмашь стегнул плетью беднягу по спине.
В это время Артемий со слезами на глазах тихо шептал:
– Братка же там в схроне, – быстро крестится. – Прости, братка, что закрыл я тебя на замок для надежности, – снова крестится. – Если не сгоришь, так, поди, можешь дыма наглотаться и сгинуть. Прости…
****
– Тетя Клава, – вымолвила Наташа, заходя на кухню, – дом у вас какой-то необычный. Этакий мощный фундамент с вентиляционными окошками, а деревянная часть дома очень скромная.
– Дом наш точно не стандартный, – ответила хозяйка. – Деревня наша образовалась в начале XVIII века бежавшими от гонений властей староверами-старообрядцами. Их еще по названию реки кержаками называли. На месте моего дома и на этом большом фундаменте стоял двухэтажный дом зажиточного старовера. Потом, уже в XIX веке дом сгорел, а фундамент остался. Потом на нем построили другой дом, но он тоже сгорел в 20-е годы XX века в ходе гражданской войны. Это мне родители рассказывали. Они в 60-е годы XX века и построили этот дом на старом фундаменте. Отец говорил, что он этот фундамент расчищал от грязи, хлама, обгоревших останков. Еще он говорил, что якобы у зажиточных староверов в подвале какое-то ценности хранились, что были какие-то подземные ходы. Хотя сам он никаких ценностей не находил, а я думаю, что это досужие сказки.