Позже, сидя в повозке, которая, поскрипывая и подпрыгивая на камнях, везла меня на суд, я вспомнила об этой странности всемогущих колец, и, пока попыталась объяснить их поведение, меня посетила интересная мысль. Возможно, подумала я, их главной целью было не стачивание углов и преподнесение действительности в розовом цвете, а достижение оптимального результата. Ведь, если рассуждать здраво, к чему могла привести моя чрезмерная доброжелательность по отношению к тем, кто, возможно, втайне желал мне смерти? Скорее всего, это сказало бы им о моей слабости. А так — перед ними оказалась пусть и не самая внушительная, но все же гордая представительница вражеского лагеря. Другой вопрос, как все это воспримет местный царек, но я надеялась, что смогу правильно оценить обстановку, когда окажусь перед ним. Ламар не хочет общаться со мной как друг? Ну, и пусть. У него может быть на то миллион причин.
Придя к такому выводу, я тут же успокоилась — мое дерганое состояние как рукой сняло. Решив больше не забивать себе голову ненужными предположениями, я переключилась на медленно проплывающие мимо меня пейзажи. В течение часа я пыталась найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться взглядом, однако, в конце концов, разочарованно откинулась на бортик повозки. Это было ошибкой — забыв о том, что за спиной не было мягкой подушки, я больно ударилась и некоторое время провела, ругаясь сквозь зубы и пытаясь занять удобное положение. Страна песчаных демонов оказалась совсем не такой, как я ее себе представляла — во всяком случае, когда Агер рассказывал о землях, располагающихся у безбрежного океана, мое воображение рисовало пальмы, буйную растительности и, вообще, чуть ли не райские кущи. Честно говоря, я даже не задумывалась, почему к эпитету «демон» добавлялось слово «песчаный». В моем понимании это говорило, скорее, о наличии пляжа, чем о выгоревшей степи или, еще хуже, пустыне. Места, по которым мы проезжали, были поразительно однотипными и скучными до невозможности. Наблюдая за тем, как над земной поверхностью то и дело возникает марево, я мысленно поблагодарила Ламара за то, что у моей повозки имелся навес — без него я бы давно превратилась в печеную картошку в мундире. Я хотела отыскать глазами мужчину, чтобы сказать ему об этом, но все сопровождающие была в масках, так что мне не удалось этого сделать. Еще когда меня вели к этому допотопному средству передвижения, мне показалось, что вдалеке мелькнуло лицо Агера, но я не была в этом уверена. Оставалось только надеяться на то, что мальчик находится в не менее комфортных условиях, чем я. К сожалению, Фирмику не разрешили сопровождать меня в пути, и ему, несмотря на протесты, пришлось подчиниться. Хотя, честно говоря, это не сильно огорчило меня — забота старика была трогательной, но быстро надоедала.