В этот момент один из моих провожатых споткнулся о камень, и эта встряска вывела меня из транса — опомнившись, я ужаснулась тому, что секунду назад была готова смириться с уготовленной мне судьбой. Не понимая, что со мной происходит, я опустила взгляд вниз и заметила кольца, о которых успела забыть, настолько привычными они стали для меня. Как только они попали в поле моего зрения, я снова ощутила приступ смирения и готовности ко всему. Это открытие заставило меня по-новому взглянуть на своих недавних спасителей и переосмыслить их роль в моей жизни. Нет, они не помогали мне, а лишь делали так, чтобы я соответствовала их собственной реальности. Я должна была выжить — и они сделали все для того, чтобы я не сгинула раньше времени. Возможно, мне просто нужно было умереть правильной, с их точки зрения, смертью — и вот я здесь, покорно бреду на суд, который определит, стоит ли мне жить или нет.
Мы уже подходили к зданию, которое отличалось от остальных большим размером и цветом — оно было выполнено из светлого мрамора, тогда как другие строения имели серый мышиный оттенок. Быстро приняв решение, я стянула с пальцев кольца и, зажмурившись, кинула их себе под ноги. Раздался едва различимый мелодичный звук, будто рядом зазвонил праздничный колокольчик, но это было единственное приятное ощущение — в следующее мгновение я почувствовала следы всех своих недавних травм. С трудом сдержавшись, чтобы не закричать от боли, я стиснула зубы и постаралась держаться прямо, хотя мне и удавалось это с большим трудом. Ноги, руки, голова — у меня было ощущение, словно по мне пробежалось стадо бизонов. Конечно, я сразу пожалела о своем поступке, однако возвращаться было поздно, да и, кроме того, мне никто не позволил бы это сделать. Чувствуя, что, возможно, только что совершила самую большую ошибку в своей жизни, я обругала себя последними словами за самонадеянность и продолжала вспоминать все новые и новые эпитеты, когда меня ввели в просторный зал и усадили на жесткий стул, который стоял в самом центре.
Заметив, что мои конвоиры тут же удалились, я удивленно оглянулась — мне показалось, что кроме меня, здесь никого не было. Однако уже в следующий момент я поняла, что ошиблась: на меня обрушился голос, идущий со всех сторон.
— Кто ты?
Едва не оглохнув, я зажала уши ладонями, одновременно послав к черту архитектора, который придумал эту примитивную уловку, чтобы оказывать психологическое давление на подсудимых — конечно, она работала, но мне было неприятно от одной только мысли о том, что мое обвинители были обо мне настолько низкого мнения, что искренне полагали, будто смогут повлиять на меня этими дешевыми фокусами. Кроме того, у меня просто раскалывалась голова после расставания с амулетами, и я многое отдала бы за таблетку аспирина. Тем не менее, я постаралась взять себя в руки и ответила, хотя все еще слышала звон в ушах.