— А если мне снова понадобится твоя помощь?
— Придется выкручиваться самостоятельно. Можешь обратиться к Агеру. Я знаю, что он бывает упрямым, как осел, но если ты найдешь к нему подход, то он станет и тебе верным другом. Но это потом. Сейчас для тебя самое главное — это пройти главное испытание. Вопросы, которые тебе будут задавать на экзамене — это все глупости, с ними справился бы и ребенок.
Мне хотелось напомнить своей собеседнице о том, что мы с ней и были еще детьми, однако я сдержалась: судя по всему, процесс взросления в этом мире протекал иначе, и Ана считала себя вполне сформировавшейся самодостаточной личностью. Конечно, я была еще далека от подобных мыслей, но что мне оставалось? Только кивнуть и слушать дальше.
— Расспроси Агера обо всем — он быстро введет тебя в курс… А, я вижу, ты уже сделала это. Молодец, умная девочка. Тем лучше. У тебя еще есть пара дней для того чтобы вникнуть в суть вещей, этого времени вполне достаточно. Самое сложное будет дальше. После теоретической части, если все пройдет хорошо… В общем, я не знаю, что тебя ждет дальше. Возможно, ты встретишься с самим Бальтазаром, но этого никто не может сказать наверняка. На твоем месте я бы надеялась, что этого не произойдет как можно дольше. Я еще ни разу не видела верховного правителя, так что не смогу помочь тебе. Но одно можно сказать точно: если ты допустишь ошибку, он сразу заподозрит неладное. Да, я знаю, что это звучит как страшилка для младенцев, но я еще ни разу не слышала, чтобы кому-либо удавалось провести Бальтазара. Любая попытка обмануть его обречена на провал, только если ты не будешь искренне верить в то, что говоришь. В противном случае — смерть. Ты ведь этого не хочешь, верно? Тогда слушай внимательно и запоминай каждое мое слово.
Следующие несколько минут моя собеседница рассказывала мне о том, кто она такая. Это было похоже на выворачивание себя наизнанку — без прикрас и двусмысленностей. И чем дольше она говорила, тем страшнее мне становилось. Бальтазар готовил себе не просто помощников — он воспитывал в детях равнодушие, граничащее с жестокостью. Идея, в его понимании, была превыше всего. Ни о какой ценности отдельно взятой жизни и речи не шло. Жрица, по словам Аны, должна была служить Иштар не путем вознесения молитв, а с помощью упрочнения царящих в этом мире порядков. И посвященные, и обычные люди искренне верили в то, что боги, чьим гласом являлся Бальтазар, приемлют существующую систему как единственно верную. И Ана должна была поддерживать эту веру всему возможными способами, не останавливаясь ни перед чем.