— Ни перед чем? — переспросила я и внутренне содрогнулась, когда девочка кивнула.
Но и это было не самое страшное. Оказалось, что в процессе обучения дети уже не раз становились судьями — а некоторые и палачам — и палачами несогласных, то есть несчастных, которым не повезло иметь собственное мнение. Конечно, это не афишировалось, поскольку ученики пока жили среди простых людей, а не за высокими стенами храма, и могли стать жертвами мстительных родственников и друзей убитых ими людей. На счету Аны уже было три жизни, правда, девочка вспоминала об этом без особого энтузиазма, и мне даже показалось, что она стыдилась своих поступков.
— Так что помни о том, что ты — это, прежде всего, руки Бальтазара, — помолчав несколько секунд, продолжила Ана. — У тебя не может быть ни своего мнения, ни сомнений относительно принятых им решений. Если он прикажет тебе отправиться на войну и убивать — ты сделаешь это. Прикажет стать наложницей какого-нибудь важного человека — и ты не посмеешь возразить. Да, сейчас тебе это может показаться диким, но таков закон. Хочешь жить — подстраивайся.
— А ты… — меня поразил спокойный тон, которым моя ровесница говорила обо всех этих ужасах.
— Ты про наложницу? — рассмеялась Ана. — Нет, конечно, ничего такого не было. Возможно, что и не будет никогда. Пойми, я это рассказываю только для того, чтобы ты была готова ко всему. Может быть, ты встретишь своего суженого — жрицам Иштар не запрещено иметь семьи, но для этого ты должна получить разрешение самого Бальтазара. Я знаю, что Агер втайне мечтает о том, чтобы стать моим мужем. То есть, уже твоим. Не суть.
На мгновение мне показалось, что я разобрала в голосе Аны нотки ревности, но она тут же снова заговорила прежним тоном.
— Так вот, если ему удастся вернуться живым с войны, на которую он рано или поздно отправится, то, скорее всего, он сделает тебе предложение. Не советую тебе отказываться — возможно, это твой единственный шанс на счастье и относительную свободу. Правда, до этого тебе, скорее всего, придется отработать обучение, так что не надейся на то, что удастся отсидеться где-нибудь в сторонке. У жриц множество обязанностей, главная из которых, конечно, это нести идеи Бальтазара в массы.
— А дети? Агер рассказывал мне, что их забирают у родителей.
— Да, это так. К сожалению. Но у этого есть и положительная сторона.
— Какая может быть положительная сторона у того, что дети растут без родителей?! — возмутилась я.
— Не в этом, — поправилась девочка. — Но ты всегда можешь усыновить чужого ребенка — у нас это позволено, если, например, его воспитатели погибли или не могут справляться со своими обязанностями. Только вот этим правом почти никто не пользуется…