— Ты сейчас ничем не занят?
— Я? Нет, а что?
— Я бы хотела сходить в лес, собрать кое-что.
— Так сгоняй Фирмика, зачем самой напрягаться? — удивился мальчик. — Твой амелу — знатный травник.
— Да, знаю, — я постаралась, чтобы мой голос звучал убедительно. — То есть, наверное, знаю. Но мне нужно сделать это самой. Я помню, как выглядят травы, которые мне нужны, но совершенно забыла, как они называются. Не хочу терять время и посылать его туда повторно.
— Ну, как хочешь, — пожал плечами Агер, в то время как старик огорченно крякнул.
Мне вдруг захотелось сказать своему слуге что-нибудь приятное, но сделать это так, чтобы мой друг ничего не заподозрил. Да и принято ли было здесь говорить с амелу как с равным? Не зная, как быть, я все же решила рискнуть. В крайнем случае, любую мою ошибку можно было списать на травму.
— Было очень вкусно, спасибо, — улыбнулась я старику. — Оставайся в доме, можешь отдохнуть.
Наверное, Фирмик, действительно, не привык к такому обращению, потому что на его лице появилось удивленное выражение, но оно быстро исчезло — слуга нахмурился и, повернувшись к Агеру, что-то промычал ему. Похоже, охотник научился прекрасно понимать его и без слов, потому что тут же перевел услышанное на человеческий язык:
— Сейчас никак не получится. У тебя через два часа встреча с учителем.
Вот так новость! Нет, я не была готова к такому повороту и сразу попыталась отказаться от предстоящей встречи.
— Разве никак нельзя перенести на потом? — я вопросительно взглянула на собеседника, словно это он должен был принимать решение вместо меня, но тот только покачал головой:
— Нет, это невозможно. Если только ты, конечно, не хочешь вылететь из храма. Это очень важно, поверь мне. Но беспокоиться тебе не о чем. Это обычная проверка. Тебя ни о чем не будут спрашивать, просто посмотрят на тебя — и все.
— Тогда в чем смысл?
— Не знаю, — пожал плечами мальчик. — Таковы правила, мы не можем их менять.
Понимая, что все мои планы рушатся на глазах, я попыталась найти выход из создавшейся ситуации, но ничего не смогла придумать. В конечном итоге, мне пришлось согласиться на поездку и позволить Фирмику собрать сумку, в которую он со знанием дела упаковал какую-то снедь и несколько предметов, о назначении которых я могла только догадываться.
— Что ж, удачи! — Агер по-дружески похлопал меня по плечу. — Это не долго, не волнуйся. Час туда, час обратно, плюс там, наверное, столько же. Когда ты вернешься, я буду ждать тебя. Сходим за твоими травами.
— Хорошо.
Чувствуя противную дрожь в ногах, я последовала за стариком, который, взвалив сумку себя на спину, уже торопился в дорогу. Оказавшись снаружи, я на секунду остолбенела — прямо передо мной стояли две лошади, на одной из которых красовалось яркое седло, украшенное амулетами, напоминавшими мне индейских ловцов снов — один из таких висел в моей старой комнате, так что я сразу провела параллели. Вторая лошадь была менее презентабельной, но в тот момент меня это мало беспокоило. Лошадь?! Я в жизни не ездила верхом и была уверена в том, что не продержусь в седле и десяти метров, даже если мне удастся забраться на него. От одной только мысли о том, что меня ждет, я почувствовала головокружение и была вынуждена схватиться за дверной косяк. Увидев это, Агер огорченно поцокал языком и обратился к Фирмику: