раз удастся оказаться ближе. Ему вдруг пришло в голову, что близость к мисс
Меррик сродни поджиганию спичек подле пороховой бочки, но некоторые вещи
стоят того, чтобы рисковать. И Себастьян отважился спуститься в гостиную.
К сожалению, она вновь была одета, словно старая дева, и держала в руках свой
чудовищный портфель, но граф обрел некое утешение в том, что солнечный
свет, льющийся сквозь окна гостиной позади нее, обрисовал скрытые хлопковой
блузой формы, стоило лишь ей подняться с софы.
− Милорд, − произнесла она, приветствуя его реверансом.
− Мисс Меррик. Какое счастье снова видеть вас. – Себастьян кивнул и жестом
предложил ей занять прежнее место, что она и сделала, а он, вместо того чтобы
занять кресло напротив, предпочел опуститься рядом. – Надеюсь, вы в порядке?
Она отодвигалась в сторону, пока не оказалась на противоположном конце
софы.
− Все хорошо, спасибо. Но это не визит вежливости, − добавила она, сев в
полоборота, чтобы оказаться с ним лицом к лицу. – Вопрос чисто деловой, так
что, может, сразу к нему приступим?
Строгая деловитость в ее голосе прозвучала столь наигранно, что Себастьяну
захотелось улыбнуться. Она снова смущалась.
− Разумеется, − ответил он. – Дворецкий упомянул, что вы пришли, дабы
просветить меня касательно некого юридического вопроса?
− Именно так. – Она потянулась за портфелем, поставила на колени, открыла и
извлекла из него кипу документов. – Здесь копия вашего последнего контракта с
«Марлоу Паблишинг». – Застегнув портфель, она положила поверх бумаги,
вытянула последний лист и подняла так, чтобы ему было видно. – Это ваша
подпись, лорд Эвермор?
Себастьян ощутил слабый проблеск беспокойства, но ничем не выказал его.
− Да, − подтвердил он, вытянув руку вдоль спинки софы, принимая позу
совершенно спокойного человека. – А почему…
− Превосходно, − перебила она и вернула страницу на прежнее место. Она
просмотрела первую страницу, ведя по строчкам указательным пальцем, и
наконец задержалась в самом низу.
− Раздел Два, подраздел А, параграф Один вашего контракта гласит, что вы
соглашаетесь предоставить рукопись, содержащую не менее ста тридцати пяти
тысяч слов, «Марлоу Паблишинг» к тридцать первому января тысяча восемьсот
девяносто третьего года. – Она подняла глаза: − Вы опоздали.
Только дурак мог не понять, куда ведет сия беседа. Чертов Гарри и его
гаденькое чувство юмора. Себастьян придвинулся ближе, повернув голову и
наклонившись так, словно хотел прочитать лежавший на коленях девушки
документ. Та шелохнулась, и прядь огненных волос выбилась из-под полей
нахлобученной на голову шляпки. Завиток на ее щеке мерцал в солнечном