– Не беспокойся, наши друзья уже в 24 веке, – улыбнувшись, сказала Ольга Викторовна. – Все хорошо!
Сэмбо ойкнул от страха и схватил ее за руку.
– Ничего себе хорошо! Да вы поглядите наверх – неба-то уже почти и нету!
Действительно, «свертка пространства» внезапно ускорилась. Словно поняв, что большая часть людей уже ускользнула от них, рэгеды старались как можно быстрее захлопнуть свою ловушку. Два горизонта на западе стали стремительно смыкаться. Солнце исчезло, и все вокруг затопила мгла.
Ольга Северцева спокойно наблюдала за этим ужасающим зрелищем. Когда голубая полоса неба окончательно исчезла, и вокруг наступила почти полная тьма, она с усмешкой промолвила:
– Ну, а теперь настал мой черед сделать ход!
Темноту вновь расколола синяя вспышка – но на этот раз она не погасла, а словно застыла в воздухе, пронизав его цилиндрическим туннелем. Нижний его край медленно опускался к земле и вскоре плавно накрыл стоявших на опушке людей, хоббита и гнома. Сэмбо под конец не выдержал и с воплем ринулся в сторону, но сразу же наткнулся на гладкую и холодную стенку. Он тут же почувствовал, как невидимая сила поднимает его и со все нарастающей скоростью несет по туннелю – все выше и выше…
Хоббит отчаянно завизжал и закувыркался, безуспешно пытаясь ухватиться за что-либо.
Он падал куда-то вверх.
Бой «Стрельца» с двумя истребителями рэгедов продолжался несколько часов. Впрочем, боем это было трудно назвать – космосамолет был безоружен, да к тому же заметно уступал противнику в маневренности. Но в молодости Джон Гордон был военным летчиком, летал на самых современных истребителях, и сейчас этот опыт ему очень пригодился. Но еще больше ему помогла огромная «складка» поверхности земли, невесть откуда появившаяся на востоке от Базы. Сверху, на высоте трех километров, она выглядела гладкой, словно покрытой блестящей пленкой.
– Джон, а это еще что за штука? – пробормотал сидящий в соседнем кресле Эдмунд. – Смотрите, рэгеды словно бы вывернули землю наизнанку! Да это же свертка пространства – мы такие вещи пока умеем делать только на бумаге…
– Потом разберемся, – пробормотал сквозь зубы Гордон.
Он не сводил глаз с экрана заднего обзора. На нем были отчетливо видны два «истребителя», занявших удобное положение для атаки. «Почему они не стреляют? – лихорадочно думал капитан. – У них же есть зеленые лучи, запросто пробивающие даже мощную обшивку звездолета – я своими глазами видел это в Звездном замке…»
И рэгеды, словно угадав его мысли, выпустили снопы зеленых лучей. «Стрельца» сильно тряхнуло.