Внезапно вторая, металлическая голова рэгеда ожила. Ее веки приподнялись и на девочку взглянули красные глаза-огоньки. В глубине их таилась такая смертельная ненависть, что Саманта вскрикнула и отшатнулась к стене. И сразу же свет в зале погас, и на месте «дерева» появилось крылатое чудовище.
Это был дракон с уродливой массивной головой, бугристой от кожистых наростов. Круглые, как тарелки, глаза светились неукротимой свирепостью, зубастая пасть была приоткрыта, из нее высовывался по-змеиному раздвоенный язык, кончики которого ослепительно сверкали. Туловище гэрла было размером с железнодорожный вагон, его покрывала морщинистая кожа бурого цвета. Крылья у «дракона» были непривычной формы – по крайней мере, в сказочных книжках они выглядели по-другому. У гэрла они были похожи на крылья летучей мыши, с могучими скрюченными клешнями на сгибах. Лапы гэрла были короткими и мощными и завершались устрашающими когтями.
Дракон вдруг ожил и, издав оглушительный вопль, ринулся к Саманте, распахнув огромные серые крылья. Она закричала от ужаса и закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти. Но ничего не произошло. Свет в зале вновь вспыхнул, и она увидела насмешливые глаза Первого капитана. Он теперь висел на одной лапе и посвистывал от удовольствия.
– Шивс-цивс, ну как, хорош гэрл? – защебетал он. – Он очень милый и добродушный, не то, что мы, свирепые и злые рэгеды!
– Вы… вы обманываете меня! – закричала Саманта, вытирая рукой невольно брызнувшие слезы. – Это не гэрл, это какое-то чудовище!
– Рэгеды никогда и никого не обманывают, шивс-цивс, – злобно сказал Первый капитан. – Запомни это, дерзкая девчонка! Это ты нас обманула, шивс-цивс, когда выхватила из футляра «цивилизатор» и отправила шестерых наших разведчиков сюда, в далекое прошлое! Хорошо еще, что у одного из моих солдат оказался хронопередатчик, шивс-цивс, и он сумел вызвать помощь.
– И это вы говорите о коварстве? – едва не задохнулась от возмущения Саманта. – Пусть гэрлы и выглядят жутко… но они хотели нам добра! Они помогли нашей цивилизации быстрее развиться и готовы были вручить нам «цивилизатор»! Да с его помощью…
– А плата за это? – возмущенно воскликнул Арзакс, забросив на ветвь хвост. – Разве гэрлы не хотели платы? Ночью мы прозондировали твой мозг, девчонка, шивс-цивс, и теперь знаем все. Эта Ольга Северцева, это ожившее послание гэрлов, разве она не требовала платы, шивс-цивс?
– Нет! Она нас просто просила…
– Просила принять наследство гэрлов, шивс-цивс! И вы, конечно, согласились бы. Да и кто бы отказался! Ведь эти хитрецы перед последней, решающей битвой, шивс-цивс, сумели спрятать многие свои сокровища. Среди них флот боевых звездолетов, галактическая библиотека, аптека с лекарствами от всех возможных болезней и многое другое, шивс-цивс! Разве люди отазались бы от такого наследства? И тогда от вас бы потребовали плату, шивс-цивс!