Тюрин, Гжеляк и студент остались здесь, а остальные после короткого отдыха поехали по каменистому берегу речки и, проехав мимо обгорелого каменного столба с санскритской надписью, стали подниматься между скалами. Дорога круто пошла вверх.
Сяо обернулся и, когда Вэй поравнялся с ним, сказал:
— Селение, которое мы проехали, у бандитов называлось условно «Лотосом». — Затем спросил Цэрэна: — Где тебя оставил иностранец?
— В монастыре, — ответил Цэрэн, — а сам поднялся по этой дороге вверх…
Вэй закрыл глаза и, поклонившись, благоговейно произнес:
— Дорога великого Трэси.
На этот раз он вел себя спокойно, ехал рядом с Яном и разглядывал горы в бинокль. Шествие замыкал Сяо.
Не останавливались до самого вечера. Когда стало темнеть, Сяо приказал остановиться у пещеры. Она была довольно глубокой, но низкой — внутри нее надо было ползать на четвереньках. Пол пещеры устлали шкурами и спальными мешками.
Юй-мин и погонщик развели костер на площадке у выхода из пещеры. Сяо исчез, никого не предупредив. Поужинали без него. Вэй ничего не ел, только выпил немного виноградного вина и сказал, потерев лоб рукой:
— Кажется, простыл вчера… нездоровится. И температура у меня.
— Это из-за разреженного воздуха, — объяснила Юй-мин. — Не хватает кислорода. В ушах потрескивает?
Вэй вздохнул. Он взял у Юй-мин таблетки и улегся у выхода — накрылся одеялом и брезентовой палаткой. Ян залез в спальный мешок рядом с ним. Было решено дежурить по очереди: Цэрэн, за ним Ян, потом погонщик. Юй-мин заявила, что будет дежурить вместо погонщика, который прошлой ночью караулил лошадей и мулов. И, кроме того, он не умеет стрелять.
Ян не успел задремать, как его разбудил Сяо. Ян тихо вылез из мешка и выполз из пещеры вслед за ним.
На самом краю выступа у пропасти стояли Цэрэн и Юй-мин, оба с ружьями.
Сяо зашептал:
— Было нападение на пограничную заставу в семи ли отсюда. Отряд бандитов был вооружен хорошо. У них автоматы и ручные пулеметы. Они напали внезапно и после недолгой перестрелки ушли в горы.
— Значит, они где-то около нас, — Ян с воинственным видом похлопал по карману, где был револьвер.
— Как вел себя Вэй? — спросил Сяо.
— Сегодня спокойно. Простудился немного и лег рано. Я ни на минуту не отходил от него.
— Следи за ним и ночью. А то еще вылезет из пещеры, пойдет бродить и наткнется на бандитов. Они, наверное, шныряют поблизости. — Сяо в упор посмотрел на Яна. — Если увидишь бандитов, не струсишь? Не бросишь Вэя?
Ян мотнул головой.
— Ты мне поручил охранять его, и я это выполню, обязан выполнить.
— Спите все, — сказал Сяо. — Я буду здесь дежурить с Цэрэном.