Сонки потом долго не могли найти себе приюта – их гнали и из монастырей, и из лесных приютов, ворота кнентов закрывались перед ними, даже если к ним подходил всего лишь один сонк, и в небо поднимались правящие Драконьи семьи и плевались огнем.
Люди кидали в сонков камнями, и лишь изредка, в большие праздники, когда все были счастливы и забывали все обиды ради того, чтобы побыть беззаботными и радостными, сонков привечали и давали им поесть – как и прежде бесплатно, – но проходил праздник, и старые обиды вспоминались вновь, а прощение так и не приходило. И их не принимали нигде, и никто… кроме Чета.
Ну да ладно. Это дело давно минувших дней.
Итак, Тиерн наблюдал за нерешительно топчущимся первым советником, за обозленным Четом, и хитрые мыслишки шевелились в его голове.
- Все, достаточно! – рявкнул царь, долбанув очередной раз кулаком по подлокотнику. – Советнички… И за что ты носишь звание первого советника?
- Позволь мне, великий Царь, – сладко пропел Тиерн, возникая из темноты, и Чет подпрыгнул, едва не лопнув от злости.
– И ты тут же! Потрошитель трупов! Ну, какого черта тебе надо? По твоей гадкой физиономии вижу – ты что-то задумал.
Тиерн гадко улыбнулся; царь знал о его хитрости и не доверял ему, но и не гнал его – ценил. Потому Тиерн мог позволить себе несравнимо больше, нежели другие сонки.
- Царь, мой ум – ничто по сравнению с твоим, – сладко запел он, кланяясь, чтобы скрыть недобрый огонь в глазах. – Но мне кажется…
– Что? Ну, говори, не тяни осла за хвост!
«Может лягнуть», – мысленно злорадно закончил Тиерн и снова улыбнулся, пририсовывая Чету в своем воображении ослиные уши.
- Он нужен нам, царь, – твердо произнес Тиерн, скосив глаза на ободранную статую Чиши. – Мы можем вернуться в Мирные Королевства, если заручимся его дружбой. Подумай, царь, зачем тебе эта северная неласковая страна?
Здесь длинная холодная зима и люди, замерзшие за длинную зимнюю ночь, злые и молчаливые, упрямые и фанатичные. Их легко убивать, но толку от этого не прибывает. Работать и приносить нам богатства они не желают.
А золото? Здесь золото мягкое и желтое, его и в руках-то держать неприятно.
Нравы и обычаи тут дикие, нам чуждые и непонятные.
А Пакефида… Да в Мирных Королевствах я лучше буду нищим, чем здесь Первосвященником! Там тепло; люди послушны и робки; а если бы мы еще и заручились дружбой такого богатого государя, как этот…
- Хм, – Чет сменил гнев на милость и, подсунув ногу под зад, удобно устроил голову, опершись подбородком о кулак. – Это почему?
- Он богат, – глаза Тиерна разгорелись, он нервно облизнул внезапно пересохшие губы. – Очень богат. А значит, и очень влиятелен.