37
Время шло, уже совсем рассвело, но ордынцы почемуто не спешил добивать израненных урусов.
– И чего поганцы медлят, схлестнуться б с ними поскорей, даже если всех не перебьем, так хоть согреемся, – стуча от холода зубами, пошутил Иван.
Лишь теперь Кольцо заметил, что он укрыл его своим полушубком, а поверх кольчугу положил, чтобы вновь стрелой татары не достали.
«Негоже Ваньке с нами погибать, совсем ведь молодой еще, да и Колычевский род тогда прервется, – решил было атаман и даже вознамерился поведать Княжичу об их кровном родстве, однако вовремя одумался. – Нет, нельзя, расчувствоваться может, а тогда уж ни за что не уйдет».
Чтоб спасти Натальина с Андрюхой сына, Кольцо пошел на хитрость. Едва не вскрикнув от жуткой боли, он повернулся на бок и, одарив Ивана строгим взглядом, заявил:
– Вот что, брат. Ян напрочь обезножел, обо мне и речи нет, но ты, покуда в силе, уходи в Искер. Надо Ермака предупредить о постигшем нас несчастье.
– Никуда я не пойду, даже не проси, – заупрямился Княжич.
– А я и не прошу, я как атаман тебе приказываю. Или хочешь, чтоб и остальных казаков Карача в засаду заманил?
– За братов не опасайся, я к ним Надьку послал.
– А ты, гляжу, и тут зря время не терял, умыкнул-таки бабенку у мурзы, – несмотря на все свои страдания, усмехнулся старший Иван.
– Да нет, это она по старой дружбе нам помочь решила.
– Запомни, Ваня, по дружбе, а уж тем более по старой, девки ничего не делают. Видать, она надежды не теряет вновь тебя заполучить, – поучительно изрек Кольцо.
– Может быть, – пожал плечами Ванька и загадочно улыбнулся. Есаул и вправду не боялся смерти, в сей грозный час он думал не о ней, а, как ни странно, о любимых женщинах. После встречи с Надькой – Княжич убедился окончательно, что Елену заменить ему никто не сможет – ни беспутная ногайская княжна, ни рассудительная Маша. Единственная, с кем он мог бы связать свою судьбу, была, пожалуй, лишь Аришка. Ведь она стала приемной матерью его с Еленой сына. Любовные мечтания лихого казака прервал Гусицкий.
– Иван, а ну-ка глянь, похоже, татарва что-то затевает, – воскликнул Ян.
На тропинке, что вела к реке, появилась странная кавалькада. Впереди, ведя коня на поводу, шел Бегич, которого легко было узнать по красному стрелецкому кафтану. За ним ехали двое верховых – Карача и витязь в золоченом шлеме.
– Да это ж Маметкул, – догадался Княжич. – Стало быть, не обманула меня подруга юности, все вражье войско здесь собралось.
– Видно, сволочи задумали Евлашу на глазах у нас казнить, – предположил Кольцо.
Как бы в подтверждение его слов царевич выхватил клинок, но не рубанул сотника, а лишь легонько полоснул по плечу.