– Нехорошо, большой Иван. Я тебя так славно встретил, угостил от всей души, а ты сбежал не попрощавшись.
– Ну почему ж сбежал, вот видишь, дожидаюсь, когда ты провожать меня придешь. Прощай, Иуда.
Вскинув пистолет, Кольцо пальнул, целя в ненавистную харю, но ослабевшая рука немного дрогнула и пуля, сорвав лишь лоскут кожи с шеи Карачи, сразила одного из улан. Второго выстрела он сделать не успел. Повинуясь истошным воплям мурзы:
– Убейте их, убейте, – ордынцы осыпали казаков тучей стрел.
Ян умер сразу, но Кольцо еще дышал, когда татарин, наступив ему на грудь, стал отрезать кинжалом голову. Ухватив за волосы свою добычу, старик ликующе воскликнул:
– Хвала аллаху, будет хана чем порадовать. А ты, царевич, не желаешь свое копье украсить? – указал он окровавленной рукой на Гусицкого.
– Нету времени у меня над мертвыми глумиться, – презрительно ответил Маметкул. – К Искеру надо поспешать.
– А ежели Ермак из крепости не выйдет?
– Какая разница, выйдет или нет. Сейчас, после гибели Кольцо, казаки непременно придут в смятение и другой такой удачный случай одолеть неверных вряд ли нам представится, – сказал отважный воин.
40
Кроме Карачи и Маметкула с их ордой, у Княжича нашелся еще один, не менее грозный враг – лютый сибирский мороз. Проскакав пару верст навстречу ледяному ветру, Иван почувствовал, что замерзает окончательно. Пришлось расседлывать коня и кутаться в попону, а голову заматывать рубахой. Стало потеплей, однако, ненамного. Конек уланский тоже оказался так себе, не то, что с Лебедем, но и с Татарином своею резвостью не мог сравниться. Лишь только ближе к полудню есаул увидел далеко впереди Евлампия в его приметном красном кафтане. Видно, Бегич очень торопился отслужить полученные у татар сребреники и спешил к Искеру, не жалея сил, а потому, как ни старался Ванька, расстояние меж ними почти не сокращалось.
«А вдруг не догоню, – с отчаянием подумал Княжич. – Он ведь, сволочь, может в крепость не пойти, прямиком в бега податься, золотишко-то при нем».
Как ни чудно, но Бегич в этот миг помышлял о том же самом. Возвращаться к Ермаку да вести казаков на убой ему шибко не хотелось. Неизвестно, как себя ордынцы поведут, одержав победу. Одно слово – нехристи, чего доброго, отнимут золото, а его зарежут заодно со всеми прочими. Однако то, на что способен одинокий волк, не по силам псу поганому. Пробираться на Москву сквозь бескрайние сибирские просторы Евлашка просто забоялся. У свертка в лес стрелецкий сотник остановился и стал высматривать, куда бы схоронить свои сокровища. Оставлять их при себе было опасно. Прежде чем зарыть мешок под приметной, опаленной молнией осиной, Бегич пристально взглянул по сторонам и лишь теперь заметил преследователя.