– Понять любого можно, даже змею, когда она ужалить норовит, – вздохнул Ермак. – Ты посоветуй, что мне делать?
Облачившись в шаровары, Иван уселся рядом с ним. – У нас нынче два пути осталось – иль обратно за Камень уходить, или здесь жизнь человеческую налаживать.
– Это как же уходить, – возмутился покоритель Сибири. – Что ж мы, с позором на Москву вернемся?
– Не с позором, а с богатою добычей, и не на Москву, а на Дон. Гульнем там так, чтоб небу стало жарко. Тогда, глядючи на нас, сюда казаки целыми станицами попрут.
Ермак печально посмотрел на Ваньку, уж очень он напоминал ему Кольцо. Тот непременно предложил бы то же самое.
– Ну а коли здесь остаться хочешь, – продолжал Иван, – тогда к царю посольство надо отправлять, как мы хотели. Да только не одних стрельцов пусть даст, а еще девок незамужних, всяких там умельцев-мастеров, ну и священника, понятно дело.
– Так и сделаем, – кивнул казачий вождь. – Вот только мы с Вагая возвернемся, и ты поедешь на Москву.
– А на Вагай-то за каким вас чертом понесло? Ежель Кучума хочешь взять в полон, так там вам делать нечего. Я тут в походе изловил татарина, он мне сказал, мол, хан на юг откочевал, к степям Ишимским.
– У меня другие вести от князька остяцкого, полагаю, что они верней, чем бредни твоего татарина, – возразил Ермак.
– И что же тот князек тебе поведал? – насторожился Княжич, он уже понял – Карача с Кучумом снова затевают какую-то пакость.
– Что по Вагаю с Бухары купецкий караван пойдет, а хан его перехватить намерен.
– Ну и пущай перехватывает, – махнул рукою Ванька. – Ни свинца, ни пороху, ни соли с хлебом наверняка бухарцы не везут, а от их шелков да сладостей и прочей дребедени нам проку мало.
– Да разве в этом дело. Купцы из Бухары на Русь торговый путь торят, а татарва такой почин великий, для всей державы русской нужный, на корню загубит.
Теперь настал черед Ивана посмотреть на Ермака с печальным изумлением.
«Вот почему его судьба поставила над нами. Вот чем от всех от нас он отличается, хотя бы от меня, к примеру. Ну кто я есть, гулящий воин, который о себе, да о друзьях печется, атаман же за всю Святую Русь радеет и не душою, как все мы, христиане православные, а своим могучим разумом. Жалко будет, ежели столь нужный для державы человек в засаде ханской сгинет. Непременно с ним на этот чертовый Вагай пойду», – подумал Княжич, но вслух довольно равнодушно вопросил:
– А где этот князек? Мне б повидаться с ним.
– Еще вчера уехал.
– Жаль, надо б допросить его с пристрастием.
– На угли, что ли, пятками поставить бедолагу вознамерился? – улыбнулся Ермак.