«Видать, всерьез влюблен царевич в Надьку, коль ревновать задумал. Да, не позавидуешь ему. Любить блудницу дело непростое. Тут уж либо отпусти ей все грехи и позабудь о них навеки, либо дольше, чем на ночку, с ней не связывайся, – думал он, шагая с дочкой на руках в свою светелку, верней, в светелку Тишкиной жены.
13
Наутро следующего дня – Княжич покидал Москву. Подруга юности не подвела, она сшила его дочери не только шубку, но и сапожки с шапочкой, да не из какой-нибудь овчины, а из черно-бурых лис. Обряженная в драгоценный мех, шустрая кареглазая девчушка сама сделалась похожей на маленького лисенка.
– На, держи свое сокровище, – с сожалением и явной, однако белой завистью сказала Надия, вручая Катеньку уже вскочившему на своего Татарина атаману.
– Спасибо, прямо и не знаю, что бы делал без тебя, – поклонился ей Иван.
– Не за что. На том свете, коли встретимся, сочтемся, – поскромничала Надька, но все ж не удержалась и спросила: – Ты всерьез решил домой не возвращаться, иль спьяну давеча сболтнул, что намерен в княжеском имении обосноваться?
– А что мне делать на Дону? Соплеменников твоих, ногайцев, по степи гонять, так с ними и Максим управится, – весело ответил Ванька, затем, махнув рукою, заявил: – Поживем – увидим, только мнится мне, что здесь, неподалеку от Москвы, я казачеству гораздо больше пользы принесу, нежели в станице.
Княжич говорил полушутя, но знавшая его не первый день подруга юности сразу поняла – Иван не просто так, не ради озорства хочет перебраться из родного дома в дарованную государем вотчину. Но даже и она не знала истинных причин, подвигнувших лихого атамана принять столь необычное решение, а их, по сути, было две.
Первая и главная – это любовь к Елене. Помня давнюю мечту любимой, он задумал основать на месте ее гибели пристанище для вольных воинов, нечто вроде маленькой станицы, и жить в ней с сыном, а теперь еще и с дочерью, в окружении верных друзей. Второй причиной, как ни странно, была преданность казачеству и воинскому долгу. После гибели Кольцо, имевшего своих лазутчиков в самой Москве, стало некому предупреждать станичников о подлых замыслах бояр. Однако встреча с Годуновым убедила Ваньку, что от новой власти ждать добра казакам не приходится, даже более того. Грозныйцарь и сам был чуточку разбойником, а потому хоть и казнил порой отчаянных сынов батюшки Дона, но делал это без особого рвения, своих бояр великий государь ненавидел куда больше. Чего же ждать от умника Бориса, коли он пробьется к власти, можно было лишь догадываться, но, судя по тому, как он вцепился в Маметкула, ничего хорошего.