– Да с одежонкою у моей дочки худо, – признался Иван.
– Ладно, не печалься, что-нибудь придумаю, – пообещала Надька и, с опаскою взглянув на Маметкула, предложила полушепотом: – Как с дитем без няньки управляться будешь? Может быть, меня с собой возьмешь?
– Нет, Надюха, треснувший горшок не склеишь, – отказался Ванька.
– А я с тобой и не пошла бы, просто так сказала, испытать тебя хотела, – еще тише прошептала Надия, стараясь не глядеть в глаза Ивану.
– Ну и правильно, – улыбнулся атаман. – С Маметкулом тебе лучше будет, ведь ты одной с ним веры, это много значит. Кстати, как боярин-то вас принял?
– Достойно принял, благодаря твоим стараниям, спасибо тебе, Ваня, – поблагодарила Надька. – Поначалу так и заявил – тебя сам Княжич взять на службу мне советовал, сказал, ты воин знатный. Затем принялся расспрашивать, кем раньше был, а как узнал, что Маметкул уланами командовал, велел набрать отборный полк из казанских да касимовских татар и обещал начальником над ним поставить.
– Вот видишь, как все славно получается, – искренне обрадовался Ванька, но про себя заметил, на татар решил Бориска опереться. Гляди, не промахнись, боярин, орда, народ, конечно, шибко преданный, да только настоящим повелителям, причем своим, а не чужим.
Появление Катеньки не позволило Ивану с Тихоном гульнуть от всей души, к тому же помешала Надька. Увидев, что ее царевич пьет наравне с атаманом и кабатчиком, она сварливо заявила:
– Хватит зелье хлебать, у нас хлопот еще невпроворот, да и ребенку спать пора.
Спорить с ней никто не стал, все покорно поднялись из-за стола и стали расходиться. Первой ушла сама Надия, ей предстояло за одну лишь ночь пошить шубейку для дочки друга юности. Иван направился за нею вслед, однако Маметкул остановил его.
Непривычный к выпивке царевич был уже изрядно пьян, а потому, нисколько не смущаясь присутствием Тишки, он напрямую вопросил:
– Мне казаки говорили, что княжна твоею женщиной была, это правда?
И снова Княжичу пришлось соврать, второй уж раз за этот суетливый день.
– Врут, охальники. Их хлебом не корми, но дай о бабах помечтать. Мы с батюшкой ее дружили – это верно. Мурза ко мне частенько в гости заезжал, иногда и дочку брал с собою. Вот они себе вообразили черт знает что, – глазом не моргнув, ответил Ванька и с осуждением добавил: – Ты шибко-то вином не балуйся. Здесь, на Руси, велик соблазн с зеленым змием подружиться. Тьма людей хороших до смерти спилась.
– А плохие, что ли, не спиваются? – язвительно спросил Маметкул.
– Бывает и такое, но хорошие намного чаще, – с печалью в голосе заверил Княжич, невольно вспомнив Машу, и ее пророчество о нем самом.