– Одна уж доискалась, теперь ее черед, – с опаской глянув на Ивана, промолвил Петр.
Княжич без особого труда уразумел его намек.
– Молчи, убогий, – аж побелев от ярости, воскликнул атаман. – Сам сидишь с рождения по уши в дерьме и рукой пошевелить не хочешь, в своем говне боишься захлебнуться, так хоть дочерью гордись. Кабы не она да не Елена, вы б тут дикой шерстью заросли и сидели бы по норам, словно суслики.
– Вполне возможно, но может, это к лучшему, по крайней мере, меньше бы грешили, – попытался возразить кузнец.
– Навряд ли, скорей всего, как и положено зверью, друг друга с голодухи стали б жрать.
– Ну ты скажешь, разве может быть такое? – ужаснулся Петр.
– Сам не видал, но слышать доводилось, – уже спокойнее ответил Ванька, еще не зная, что воочию увидит чаны с вареным человечьим мясом, да не в какой-нибудь проклятой богом деревеньке, а в стенах московского кремля, и поедать себе подобных будут не какие-то там упыри иль вурдалаки, а благородные польские паны. – Нельзя ж зверью уподобляться. Человек, он от скотины тем и отличается, что рассудком наделен, – назидательно продолжил он. – Достойно надо жить, чтоб за тебя потомки не краснели, и обязательно с мечтой. Мечта для человека, словно парус для ладьи, она-то нас по жизни и ведет.
– Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – пристально взглянув в глаза Ивану, перебил кузнец его напыщенную речь. – Я так думаю, что каждому своя судьба богом предназначена – кому царем, кому холопом быть, а кому лихим казачьим атаманом, и как ни тужься, выше своей жердочки не вскочишь.
Княжич сразу как-то сник, но тем не менее уверенно ответил:
– Не знаю, может быть, и так. В одном ты прав – война не бабье дело. Я Арину с толку сбил, значит, мне и возвращать ее обратно на путь истинный.
– Тебя тут только не хватало. Ты один раз уже за нас вступился, и чем все кончилось. Богом тебя, Ваня, заклинаю, забирай Андрейку да езжай к себе на Дон, а мы уж сами разберемся в наших бедах, – взмолился Петр. – Времена теперь иные, царь новый, говорят, на редкость добрый, стало быть, и слуги у него не такие кровожадные, как у царя Ивана, авось и пощадят мою дуреху.
– Непременно пощадят, уже считай что пощадил царев наместник твою разбойницу, – насмешливо заверил Ванька.
– Не надо так шутить, – обиделся кузнец.
– Да какие уж тут шутки, коли я и есть теперь хозяин вотчины, мне ее боярин думный Годунов за заслуги воинские жаловал.
Похлопав по плечу открывшего от изумления рот Петра Прокопьевича, Иван собрался было уходить, однако тот довольно быстро одолел свое смущение и шаловливо бросил ему вслед: