– Стало быть, с мечтою надо жить, но ведь, Ваня, возмечтать о чем угодно можно, а вдруг кому захочется птицей в облаках парить?
– Как знать, коль бог дозволит, так и на небо взлетим, в воде же плаваем, подобно рыбам, – ответил Княжич, покидая кузницу.
17
Ни Арины, ни ее разбойничков на подворье уже не было. Лишь Татарин, стоя у колодца, бил копытом припорошенную снегом землю. Увидев Ваньку, конь сердито фыркнул, как бы говоря:
– Меня вначале напои и накорми да на постой определи, а уж потом таскайся, где попало.
– Прости, брат, – извинился Княжич. Зачерпнув в бадью водицы, он подал ее коню, а сам принялся оглядывать свои владения.
С той поры, как казаки на месте пепелища отстроили князю Дмитрию новое имение, здесь мало что переменилось, разве что бревна частокола малость потемнели от дождя и снега. Однако нынешние обитатели опальной вотчины, в отличие от прежних, держали ухо востро. В башенке на крыше Ванька углядел дозорного. Еще трое стояли у больших ворот и двое возле малых.
– Молодец, Арина, – одобрил – Княжич атаманшу. – Хотя, все это девичья забава. Серьезную осаду тут не выдержать. Надо заново поставить частокол, да не такой, через который Лебедь перепрыгнуть смог, а как в Искере, в две сажени высотой. Можно будет ров еще прорыть и вал насыпать, – размышлял Иван.
Тем временем Татарин осушил бадейку и снова начал бить копытом.
– Какой же ты назойливый, прямо как ордынец, – беззлобно попрекнул его хозяин. – Не напрасно Емельян тебя Татарином назвал. Ну что ж, пойдем, поищем тебе место для ночлега.
Войдя в конюшню, Княжич тут же вспомнил, как в прошлый свой приезд намеревался взгреть Игната за загаженные стойла. Сейчас все было по-другому – навоз весь вычищен, земляной пол присыпан сеном, а возле жарко натопленной печи скучал еще один дозорный, в котором Ванька сразу же узнал старшого. Увидев атамана, он проворно вскочил на ноги и поприветствовал его.
– С прибытием тебя, Иван Андреевич, извини, что сразу не узнал.
– Мы что, встречались где-то? – изумленно вопросил Иван, стараясь вспомнить, где он ранее видался с этим человеком.
– Сраженье на Двине, костер, стрелецкая застава. В тебя тогда еще наш сотник стрельнул, а ты его побил за это, – напомнил разбойничек.
– Теперь припоминаю, – усмехнулся Княжич, подавая руку старому знакомцу. – Тебя как звать и величать?
– Зовут Сергей, по отчеству Иванович, только мы народ простой, не приучены к тому, чтоб величали нас по отчеству, – поскромничал варнак.
– А сюда-то каким ветром занесло? – поинтересовался Ванька.
– Это длинная история, – махнул рукой сподвижник атаманши, но все же пояснил: – Бегич на меня да всех других, кто был в заставе, шибко осерчал, мол, почему не заступились, и начал жрать нас поедом. На войне еще маленько сдерживался, там и пулю ненароком можно получить, а как в Москву вернулись – совсем житья не стало, вот я и ударился в бега, хотел на Дон податься. Лесом шел, скрывался от погони, там и повстречал Ирину.