– Чтоб быть станичником, надо многое постичь и драться, как волчара, обучиться, – тяжело вздохнув, напомнил Сергей.
– Это верно, – поддержал его Архипка.
– Ну, то моя забота, мужики, – успокоил их Княжич, пообещав: – Всему, что сам умею, обучу. Мне здесь абы кого не надобно. Нужны истинные воины. Мы ж теперь тут как лазутчики во вражьем стане.
– Слава атаману! – заорали новоявленные станичники, и свадьба стала обретать черты лихого казачьего загула. Не каждому господь дал быть отважным воином, но – каждый православный, хлебнув лишнего, начинает чувствовать себя таковым.
Увидев это, Ирина недовольно сморщила свой носик, смотреть на эдакое непотребство кузнецовой дочери было непривычно.
– Пойдем отсюда, – позвала она Ивана.
– Не серчай на них, Иринушка, люди как умеют, так и радуются. По-другому счастливыми быть их, видать, никто не научил, – ответил Княжич, но не стал перечить и направился следом за женой.
Войдя в опочивальню, он было ухватил Арину, чтоб затащить в постель, но та ловко увернулась и строго попросила:
– Постой, давай дела сперва уладим.
Подойдя к одному из сундуков, что стояли вдоль стены, она достала знакомый Княжичу ларец.
– Вот, все до последней монетки возвернула, – с гордостью сказала атаманша, открывая крышку. Иван печально посмотрел на знакомые ему Еленкины сокровища и распорядился:
– Припрячь, еще сгодятся.
– Конечно, пригодятся, Андрейке на приданое.
– Андрей казак, зачем ему приданое, – печально улыбнулся атаман.
– Ну, тогда Катеньке.
– Такую девку без приданого с руками оторвут, да и не принято оно у казаков, – вновь возразил Иван и, немного помолчав, задумчиво добавил: – Мы на эти деньги пушки купим.
– Все шуткуешь, – не поверила Арина.
– Да какие уж тут шутки, времена грядут лихие, нам без пушек здесь никак не удержаться, да и имение из боярской вотчины надо в крепость превратить.
– Так ты взаправду здесь решил остаться, – шепотом промолвила Аришка, затем заплакала навзрыд, она припомнила слова Елены о том, что Княжича дитем не удержать. Как ошибалась ее старшая подруга и чем ей обошлась эта ошибка.
– Что с тобой? – стал успокаивать жену Иван.
– Да нет, это я так, от счастья, – слукавила та.
Княжич тоже не решился рассказать о том, что всего лишь исполняет давнюю Еленкину мечту о создании братства вольных воинов. Впрочем, ни Ирина, ни Иван не лгали, просто каждый человек имеет право сохранить свою заветную тайну.
Проворно сняв с себя одежды, Аришка властно позвала:
– Иди ко мне.
– Ишь, как разохотилась, – усмехнулся Ванька.
– А ты как думал, я ведь девка молодая, справная, четыре года о твоей любви мечтала.