— Кто считался?
— Ну кто, подпольная группа. Он для связи был заброшен. А потом меня из нее отчислили.
— Почему?
— За нарушение дисциплины.
— Что ж ты так?
— Совершил проступок. Мне было приказано передать ракетницу с патронами одному человеку на железнодорожной станции, чтобы он нашим самолетам сигналил ночью, куда бомбить. Я пошел и вдруг предателя встретил. Я в лицо его знал. Он на допросах присутствовал. И прямо ему в рожу из этой ракетницы выстрелил почти в упор.
— Правильно сделал!
— Нет, неправильно. Самолеты прилетели, а договоренных сигналов ракетами нет. На станции полно эшелонов. Только часть бомб в них попала. А те, которые мимо, — по моей вине.
— А я бы на твоем месте тоже в него шарахнул! — горячо заявил Буков.
Должиков осмотрел орденские планки на груди Букова и недоверчиво произнес:
— Неправда, вы бы так не поступили.
— Ты что, считаешь, я такой хладнокровный?
— Но ведь вы же меня здесь за отношение к немцам осадили… Ненавижу я их.
— Твое право, Витя.
— Так вы теперь согласны с тем, что я сказал?
— Нет, не согласен: когда такие ребята, как ты, есть, значит, мы самые надежные для всех людей. Человеческое война из нас не вышибла. И из тебя тоже. Ты вот взял и весь мне раскрылся, а почему…
— Ну, и как вы думаете, почему?
— За меня стыдился, что я тебя по неведению за иного парня принял.
— Какого такого иного?
— Ну, бывают всякие, — неловко пробормотал Буков. — А ты вот какой. И живо осведомился: — Не возражаешь меня к себе в напарники взять?
— Ну что вы так…
— Правильно спрашиваю. С такими, как ты, всякий захочет.
Вечером, сидя на койке, Должиков спросил Букова:
— Если хотите, я сыграю.
— Выходит, умеешь.
— Когда слепым был, меня один товарищ в отряде учил.
— А скрипку как же сохранил?
— Не я, товарищи в отряд принесли. Думали, если я ослеп, так должен обязательно стать музыкантом. — Усмехнулся: — Почти по Короленко.
— Читал, знаю… — сказал Буков. — Сильно написано.
— Сентиментальная штука, и все.
— Ну, это ты брось, за самое живое берет.
— Выдумка. Я слепым был — знаю.
— А я хоть и не был, а переживал, словно сам я настоящий слепой. Ну ладно, играй.
— Не буду.
— Почему?
— Не захотел, и все.
— Ох, и орех ты в скорлупе колючей. — Потом, помедлив, Буков сообщил: — Ты учти, я храпун. Буду беспокоить — кидай сапог.
— Я лучше посвищу.
— А я говорю — сапогом, свист на мне пробовали, не действует… Выждал, спросил: — Спишь? — Встал, бережно подоткнул одеяло вокруг Должикова. Тот вдруг всхлипнул. — Ты что, Витя?
Не дождавшись ответа, Буков снова улегся, закурил, положив руку под голову, и так долго еще лежал, сильно затягиваясь, выдыхая дым в противоположную сторону от койки, на которой спал Должиков.