— Марья Олеговна! Коль уж вы заговорили о семье, то я… — тут он немного замялся. — В общем, я пришел как бы просить вашего благословения. Хочу, чтоб мы с Мариной поженились, чтоб все оформили, как полагается у людей. Ежели Марина захочет — я и в церковь готов пойти. Освятить брак, так сказать. Ежели она захочет, — многозначительно повторил он.
— Ой, Коленька! — всплеснула руками Никонова. — Да при чем же тут я-то? Это уж вы сами решайте! Вы, молодые-то, нынче вон какие — старших ни во что не ставите…
— Я вообще-то давно хотел с вами поговорить, но все как-то… боялся, что ли. Как мальчишка прямо, хотя мне уж за сорок. Меня и отец, и дед всегда учили: первым делом, мол, иди за спросом к родителям невесты, а потом уж…
— Да, раньше-то с этим строго было, — закивала Мария Олеговна. — Я Марине уж говорила: что вы, как ребятишки глупые. Я, между прочим, ей так и сказала: Коля как раз тот, кто тебе нужен. Взрослый человек, обстоятельный — настоящий мужик, уж извини, что в глаза тебе говорю.
— Так вы согласны, Мария Олеговна? — отделил самое главное от всего остального Николай.
— Согласна, Коленька.
— Поддержите в случае чего? Скажете Марине, если заартачится, чтобы она… ну… подумала бы?
— Скажу, милок, обязательно скажу. Вот как придет домой — мы вместе с тобой ей и скажем. Ну а если ты насчет чего иного, про поддержку-то — так уж не обессудь.
— Насчет чего иного? — не понял Николай.
— Дело в том, что почти бесприданница она у меня… Так, разве что квартирка наша ей достанется… А насчет денег да золота всякого ты уж не обессудь.
— Марья Олеговна! — укоризненно сказал он.
— Погоди, погоди, Коля. Тут ведь вот какое дело, — упрямо продолжала будущая теща, — ты про соседа нашего много чего уже знаешь ведь, про Антона Григорьевича-то…
Николай кивнул:
— Слышал, что книжки он собирает и всякую старину. Ну и что приболел он. Марина говорила — даже в больницу попал, да?
— Точно так. Плохи у Антон Григорьевича дела, инсульт у него. Дай-то бог выкарабкаться!
— Сейчас медицина хорошая, — со знанием дела сказал Николай. — Плати только. Ну и что? Надо будет — заплатим сколько нужно, это я вам обещаю!
— Спасибо, спасибо тебе, Коленька, только я ведь не об этом. Самое-то главное про него даже Маринка моя не знает. Антон-то ведь Григорьевич знаешь кто? Он — Маришкин отец!
Николай снова вытаращил глаза:
— Да что вы такое говорите!
— То и говорю, — немного зардевшись, подтвердила Мария Олеговна. — Ведь и мы тоже молодые были, не как сейчас. В общем, случилось все, когда я в домработницах у них была. Бес попутал… Или не бес, словом, любила я его, вот дочка у меня и родилась. Жена Антона Григорьевича, светлая ей память, к тому времени уже померла, а муж мой, Иван Сергеевич, о ту пору пропавшим без вести числился — уехал в Сибирь на стройку за длинным рублем, да пятнадцать лет и пропадал… А вернулся — так уж лучше бы и не возвращался. Не человек — недоразумение одно. Пил по-черному. Так и не узнал он, чья Мариша дочка.