— Куда идти? — шепотом спросил Николай.
Марина уверенно подвела его к шкафу красного дерева. Шлыков вытащил из своего пакета драгоценные книги. Осветил их лучом фонарика. Долго любовался альдиной.
Марина тоже с удивлением разглядывала его бесценную добычу.
— Ты мне так и не сказал, где ты их добыл…
— Потом, потом, — проговорил он в который раз. — Ты не помнишь, где что стояло?
Она пробежалась по полкам взглядом.
— Кажется, вот здесь…
Вдруг Николай резко схватил ее за руку, приложил палец к губам. Еще через мгновение выключил фонарик.
Стало слышно, как мерно покряхтывает механизм больших напольных часов.
— Тссс… Кажется, кто-то идет, — в полной темноте прошептал он ей на ухо.
— Не может быть, — прошептала она в ответ, цепляясь за его рукав.
— Оставайся здесь, — приказал Николай, мягко освобождая руку. Еще миг, и его не стало рядом — исчез, как она догадалась, где-то в темноте коридора.
Странное дело, ей сейчас, когда он находился рядом, было совсем не страшно по-настоящему. То есть страх, конечно же, был, но какой-то невзаправдашний, как будто она смотрела кино.
Ничего не подозревавший Витя Ильюшенко, получив из офиса указание проверить, что там случилось со следящим устройством, приблизился к двери красновской квартиры. Пальцы его с ходу наткнулись на комок жвачки, которой Николай залепил глазок мини-камеры.
— Вот черт, — пробормотал он, попытавшись оторвать противный липкий катышек, и вдруг чья-то могучая рука схватила его за ворот куртки, втащила внутрь квартиры. Витя не успел ни разглядеть нападавшего, ни толком среагировать, потому что тут же последовал точно рассчитанный удар в голову, и Витя, застонав, сполз на пол. Последнее, что он услышал, был взволнованный женский возглас:
— Что ты делаешь! Прекрати сейчас же!
И тут же ярко зажглась лампочка под потолком, и от этого режущего глаза света Витя окончательно потерял сознание.
Николай нагнулся над ним, приподнял ему веко.
— Не переживай. Ничего с ним не случилось. — Он, сидя на корточках, серьезно посмотрел на Марину: — Ты лучше представь, что ты сидишь тут одна, и вдруг к тебе вваливается вот этот незнакомец… Посмотри, посмотри. Видишь, какой крепенький паренек? Как — впечатляет? Да он тут же разделался бы с тобой в два счета…
Марина посмотрела на Николая в полном недоумении.
— Не хочешь же ты сказать… — Она запнулась.
— Ну продолжай, продолжай, — подбодрил ее Николай.
— Но это же не вор, правда?
— А, ей-богу, не знаю, — пожал он плечами. — Ты же сама видишь — глубокая ночь, а этот тип зачем-то толчется перед дверью пустой квартиры… Тебе не кажется, что если это визит вежливости, то для него выбрано не самое подходящее время?