Потом он попал в Ичкерию между двумя войнами. Отличился удачными терактами. Тогда и свела его судьба с Серафимой Коваль. Интересно, но он сумел сотворить с ней то же, что и отец с его матерью, – окутал ее своим безумием, превратил в рабыню, сделал самой надежной помощницей, участвовавшей во всех его последующих делах.
– В Аллаха я не верю. Я верю в тебя, – искренне говорила она ему.
Он был удовлетворен этими словами. В Аллаха он и сам подчас не верил. Но верил в себя и свою миссию.
Во время Второй Ичкерской войны он сколотил из законченных ваххабитов, отпетых фанатиков боевое подразделение, которое наводило ужас на местных жителей и прилично трепало федералов. И у его имени появилось прилагательное – Бешеный, как признание значимости его заслуг.
Он знал, что русские передавят рано или поздно сопротивление бандформирований и наведут порядок на Кавказе. И он не собирался до последней капли крови воевать за свободную Ичкерию – она его вообще не интересовала. Его душа жаждала других масштабов, и Ичкерия была лишь одной из карт в великой игре. Поэтому он заранее начал готовить пути отступления. Знал, что его будут искать. Знал, что он кость в горле у многих. И принимал меры – встречался только с очень узким кругом людей, не попадал в объективы. Врагам предстоит его искать. Ему предстоит скрываться. А удачно скрываться можно лишь тогда, когда следы хорошо заметены.
Он тщательно готовился их замести. И судьба начала подкидывать ему такие возможности.
Во время очередной вылазки его бойцы притащили с собой несколько пленных солдат-федералов. Марид пришел посмотреть на них, и взгляд задержался на веснушчатом, белобрысом пареньке с голубыми глазами.
– Кто такой? – отрывисто спросил Марид.
– Сержант Кузьма Долгоносов, – шмыгнув разбитым в кровь носом, произнес пленный.
– Кузьма, значит… Из какой семьи?
– Из детдома…
– Во как! Давай ко мне в палатку…
За две недели Марид превратил этого парня в пластилин, из которого можно вылепить что угодно. Кнут, пряник, вкрадчивые слова, наркотики – все пошло в ход. Трусость, жадность, инстинкт самосохранения, склонность к мелким подлостям – все высветил Марид в душе пленника и волшебным образом усилил многократно. И в итоге дал парню пистолет, ткнул пальцем в сторону другого пленного:
– Убей его.
Кузьма послушно нажал на спусковой крючок, что было снято на видеопленку. А потом Долгоносова отпустили.
– Жди меня. Я однажды приду, – сказал ему Марид на прощание.
– Я буду ждать, – униженно произнес сломленный Долгоносов…
Марид, конечно, знал, что федералы рано или поздно нанесут удар по его группировке. Но сильно надеялся на неприступность горных убежищ. Однако не просчитал, что русские достанут карты пещер. И не знал, что ударят так быстро и резко.