Все это продолжалось до того времени, как один из офицеров Главного разведуправления Минобороны не додумался провести тщательные научные изыскания. В специальной литературе по спелеологии он отыскал только общие описания красот «шайтан-нор». А также упоминания, что пещеры активно исследовались геологами еще в пятидесятые годы. Поскольку ничего ценного там не нашли, больше из ученых туда никто не лазил, а спортсмены-спелеологи любили более привлекательные и красивые пещеры в более мирных регионах.
На этом гэрэушник не остановился. Он нашел дедулю глубоко пенсионного возраста. Тот являлся держателем сокровища – копии подробного отчета от 1957 года о спелеологической экспедиции с планами, фотографиями, зарисовками и научными оценками грунтов, пород и других параметров.
А потом началась операция «Бумеранг». Когда после очередного столкновения с федеральными силами банда Марида схоронилась в своем убежище, специальные саперные группы взорвали все известные выходы из «шайтан-нор». В итоге ваххабиты оказались прочно замурованными в толщах скал. Более восьмидесяти человек, если их, конечно, можно назвать людьми, остались там.
Через пару месяцев при помощи землеройной техники один из выходов раскопали. И оттуда выполз истощенный, обезумевший боевик. Иногда он приходил в сознание на больничной койке и что-то сбивчиво тараторил. С некоторым усилием можно было разобрать, что он рассказывает о том, как боевики ткнулись в последний выход и поняли, что тот завален. Тогда один из бойцов неожиданно весело произнес:
– А выхода-то нет.
– И что это значит? – спросили его товарищи, еще не веря в произошедшее.
– Что будем жрать друг друга, – улыбнулся ваххабит.
– Ты чего говоришь, пес?!
– Увидите… А я – не увижу. – С этими словами он выстрелил себе в висок.
И он оказался прозорливее других. Потому что началось безумие. Продовольственные запасы подъели быстро. Вода была, но что она без еды. Что было дальше – моджахед не рассказывал даже в бреду. Его колотило, как от электрического тока, он закатывал глаза и терялся где-то в глубинах своей памяти и воображения.
– Как искать Марида? – долбил полковник из центрального аппарата ФСБ пленного, когда тот приходил в себя под действием препаратов.
– Не скажу, неверная собака, – в ответ привычно долдонил ваххабит.
– Марид бросил вас, – твердил ему полковник. – И сейчас пьет шербет и тискает женщин.
– Он не бросил. Ему просто повезло. Ему всегда везло… Марид… Он демон. И шайтан меня попутал связаться с ним!
– Так скажи, где он.
– Не скажу, неверная собака!