– Звонила Мэгги, ваш тренер. Саттон, она жаловалась, что ты сегодня плохо играла.
– Э-э-э, – Эмма сделала вид, что полностью поглощена разрезанием картофеля. Тренировка не задалась, даже несмотря на то, что Мэгги разрешила ей не надевать хоббитскую форму и пообещала решить проблему на следующем занятии. Обмен ударами тоже прошел довольно гладко – спасибо приставке! – но все подачи со свистом пролетали мимо. Не увенчалась успехом и работа в паре: несколько раз, бросаясь за мячом, она сбивала с ног стоящую рядом Шарлотту. – Э-э-э. Я сегодня немного рассеянна.
О том, какие именно размышления отвлекали ее от игры, Эмма предпочла умолчать.
Мистер Мерсер неодобрительно поцокал языком:
– Похоже, это потому, что ты все лето отлынивала от тренировок.
– Тебе стоит дополнительно позаниматься сегодня вечером, – поддержала его жена, промокая губы салфеткой, в уголке которой красовался очередной вышитый ананас.
– Во всем виновата Ниша! – неожиданно вмешалась Лорел. – Она вела себя как настоящая стерва.
Эмма с благодарностью посмотрела на нее. Приятно, что кто-то прикрывает тебе спину.
Прикрывает спину мне, если уж на то пошло, хотя нельзя не признать: Лорел молодец.
– Как там Ниша? – на лице миссис Мерсер появилось встревоженное выражение. – В выходные я разговаривала с ее отцом в клубе. Оказывается, он отправил дочку на лето в спортивный лагерь, а потом – на курсы университетской подготовки в Стэнфорде. Удивительно сильная девочка – учитывая, что случилось с ее матерью.
Эмма негромко фыркнула. Если «сильный» теперь считается синонимом слова «стервозный», тогда Ниша, несомненно, обладала очень сильным характером.
– В Нишу, по-моему, бес вселился, – не сдержалась она.
– По-моему, тоже, – кивнула Лорел.
– Вот как? В таком случае, как насчет Мадлен и Шарлотты?
– Мадлен и Шарлотта классные, – возмутилась Лорел. – И добрые.
– Девочки, вы прекрасно знаете, как я отношусь к вашей дружбе с ними, – миссис Мерсер пригубила вино. – Они вечно попадают в неприятности.
Рот Эммы был занят сочным куском мяса, поэтому она благоразумно промолчала, думая о папке детектива Квинлана. Саттон, похоже, могла бы дать Шарлотте и Мадлен фору по части неприятностей.
– А их родители! – неодобрительно покачала головой миссис Мерсер, подцепив вилкой немного шпината. – Миссис Вега, на мой взгляд, слишком одержима тем, чтобы Мадлен непременно танцевала. А ее муж просто не способен себя контролировать. Помню, как они с Тайером ругались прямо на людях, – она прикусила язык и перевела взгляд на Лорел, но та сделала вид, что не слушает, и потянулась за маслом. Эмма же, наоборот, подалась вперед, надеясь побольше узнать о том, что произошло с Тайером. Однако миссис Мерсер предпочла сменить тему.