– А тебе они разве тоже не доверяют? – спросила Настя.
– О! – воскликнул Чур-чур. – Мне в первую очередь. Ведь я же, считается, главный враг всей нечистой силы. Сказал «чур-чур меня» – и никакая нечисть ничего тебе сделать не сможет.
– А ты им не враг? – снова спросила Настя.
Чур-чур погудел электросваркой.
– Если они никому ничего плохого не делают, то не враг.
Что ж, Насте все было ясно.
– Тогда вперед, к нечистой силе, – сказала она. – Знаешь, как до них добраться?
– Да знаю один омуток, где они хороводятся, – проговорил Чур-чур.
– Тогда вперед, к нечистой силе! – следом за Настей произнес Серый волк. – И я с вами. Чуть что – и я тут как тут.
Ковер-самолет, будто соткавшись из воздуха, опустился перед ними на землю. Большой, плотный, с красивым цветным орнаментом и длинными мохнатыми кистями по бокам. Они все трое забрались на него, а когда забрались, Чур-чур позвал Серого волка к ним с Настей – спрятаться под под шапкой-невидимкой.
– А то представь себе, – сказал он, – смотрит Король-обжора в хрустальное яблоко и видит – летишь ты по воздуху без всяких крыльев.
– Вот умора будет, – фыркнула Настя.
– Вот пусть увидит, как Серый волк умеет, – хвастливо отозвался Серый волк.
– Он сразу поймет, что это ты с нами на ковре-самолете летишь, – объяснил Чур-чур. – Нас под шапкой-невидимкой он видеть не может, ковер-самолет для него и так невидим, а тут ты по воздуху, как Верблюд.
– Да, – протянула Настя, – а я и не сообразила. Чур-чурик, ты такой умный. Не представляю, что бы я без тебя делала.
Чур-чур почему-то не ответил ей на эти слова. Только словно бы хмыкнул.
– Вели, моя госпожа и повелительница, ковру-самолету лететь, – сказал он.
Настя не стала выдумывать всяких необыкновенных и красивых команд.
– Лети! – просто приказала она, и ковер-самолет взмыл в воздух. Поднялся, покачиваясь, между стволами сосен к их вершинам, протиснулся между ветвями, и над головой открылось просторное небо. – А куда теперь? – растерянно спросила Настя.
– Если моя госпожа и повелительница прикажет ковру-самолету слушаться меня, – сказал Чур-чур, то тогда управление им я могу взять на себя.
– Слушайся Чур-чура, – отдала распоряжение Настя.
В тот же миг ковер-самолет развернулся, рванул вперед и помчался над верхушками сосен – только засвистело в ушах. Это Чур-чур мысленно дал ему команду лететь к тому самому омутку.
Глава двенадцатая. Жуткое место
С высоты полета Настя увидела край леса, откуда вошла в него, дорогу через поле, с которой свернула в лес полакомиться земляникой, не зная еще, что ей тут предстоит, а в другую сторону леса было необъятно – не видно конца. И сколько летели – так конца и не открылось. А ковер-самолет приземлился в такой чащобе – Настя и не представляла, что могут быть такие места. Лежали друг на друге старые поваленные деревья, рос между их стволами молодой лес, и темно было – словно солнце село, начались сумерки, и скоро наступит ночь. Насте даже стало немного страшно. Хотя, конечно же, она не подала вида.