В лесу зашумело. Кто-то большой и сильный, продираясь между деревьями, трещал ветвями и сотрясал землю.
Еще только оборачиваясь, чтобы посмотреть туда, где шумело, Настя догадалась: это Кит с Верблюдом. Раз Король-обжора и Главный министр были тут, то и Киту с Верблюдом полагалось пастись где-то поблизости.
Она посмотрела в сторону шума и увидела, что не ошиблась в своей догадке. Видимо, Кит с Верблюдом воспользовались недолгой свободой, чтобы прогуляться по лесу, и вот возвращались обратно на поляну.
– Знаю, Серенький! – воскликнула Настя.
– Что знаешь? – грустно спросил ее Серый волк.
– Знаю, кто знает, где этот остров с избушкой на курьих ножках.
– Кто?
– Верблюд. Он же повсюду летает, ему сверху все видно.
– Ты собираешься его спрашивать? – настороженно спросил Серый волк. – Это опасно, волшебница Настя. Они же с Китом служат Королю-обжоре.
– Служат-то служат, да служба эта им поперек горла. – Не будь Настя тайной свидетельницей того разговора между Китом и Верблюдом на другой опушке, мысль обратиться к ним за помощью и не пришла бы ей в голову. Но из того разговора следовало, что они совсем даже не враги ей, а наоборот, и когда было открываться им, как не сейчас?
– Волшебница Настя… – предупреждающе начал Серый волк, но Настя уже шагнула в лес навстречу шуму, и в тот самый миг, когда Кит с Верблюдом появились из-за деревьев, сорвала с головы шапку-невидимку.
– Эй! – негромко, чтобы ее не было слышно на поляне около дуба, позвала она. – Эй, Кит с Верблюдом!
Кит с Верблюдом затормозили.
– Вот это да, новое лицо в нашем лесу! – воскликнул Кит. И его осенило: – Это тебя Цветок-невольник к нам заманил?
– Ты Настя?! – радостно вопросил Верблюд.
– Это я, Настя! – ответила Настя. – Я пришла, чтобы освободить вас от волшебства Короля-обжоры!
– О-ох, – одновременно выдохнули Кит с Верблюдом. – Как мы тебя заждались, Настя!
После чего Кит продолжил:
– Располагай нами! В чем сможем, в том поможем.
– Чем тебе помочь, Настя? – подхватил Верблюд.
Серый волк, готовый чуть что броситься на защиту Насти, пусть даже это ему стоит жизни, облегченно и довольно забил хвостом по ногам.
– Вот звери так звери! Это звери, я понимаю! С такими зверьми я в огонь и в воду!
– Может быть, и придется, – сказала Настя. И стала описывать Верблюду остров с тремя соснами посреди большого озера. – Знаешь такой?
– Конечно, знаю, – отозвался Верблюд. – Сколько раз пролетал над ним.
– Сможешь показать дорогу?
Верблюд запереминался с ноги на ногу.
– Надо подождать, волшебница Настя. Я ведь в услужении у Короля-обжоры. Вот я не буду нужен ему – и тогда тотчас тебе покажу.