– Будет исполнено, мой господин и повелитель, – прокашлял Чур-чур, отвечая Королю-обжоре, и стремительным шмелем, играя и переливаясь всеми цветами радуги, понесся к Насте с Серым волком на ковре-самолете.
– Замри, эй! Настя, остановись! – приказал он, подлетая.
– Я еще буду твои приказы выполнять, предатель! – воскликнула Настя. – Убирайся отсюда!
– Да я бы и убрался, – голос у Чур-чура был нерадостный, – но ты же знаешь: не могу. Я сейчас вроде Цветка-невольника. Хочу, не хочу, а должен служить Королю-обжоре.
– Позор! – выкрикнул Серый волк. – Ты что, получается, такой беспринципный?
– Нет, принципы у меня есть, – ответил Чур-чур, – а вот со свободой неважно. Кто меня первый позвал, тому я и служу.
– Тогда это называется принципиальная беспринципность, – сказал Серый волк. – Невозможно представить ничего хуже.
– Принципиальная беспринципность? – переспросил Чур-чур. Он заволновался. – Нет, ты думаешь обо мне хуже, чем я есть на самом деле. Я просто не принадлежу себе.
– Вот и плохо, – парировал Серый волк, – что не принадлежишь. Поступаешь по чужой указке.
– Да, я поступаю по чужой указке! – воскликнул Чур-чур. – Но это моя природа. Таким я создан.
– Дурная у тебя природа, – сказал Серый волк.
Так они препирались, а ковер-самолет между тем поднялся над верхушками деревьев, и Настя приказала ему:
– Лети за Китом.
– Куда?! – спохватился Чур-чур, когда ковер-самолет понесся над лесом, следуя продвижению Кита по земле. – Остановись! Настя, остановись, хуже будет!
– Хуже твоего предательства ничего не может быть! – ответила ему Настя.
Чур-чур заиграл всеми цветами радуги и загудел электросваркой.
– Я предупреждал! – вскричал он. – Серый волк, ты свидетель.
С этими словами он ринулся вниз. Упал на ковер и, будто настоящая электросварка, брызнул снопом искр. Настя от неожиданности ойкнула, а Серый волк даже отпрыгнул подальше.
– Эй-эй, ты что делаешь! – крикнул он Чур-чуру с дальнего края ковра. – Зачем волшебное имущество портишь?!
Чур-чур не отозвался. Он жужжал электросваркой, сыпал искрами – и уходил в толстый ворс ковра-самолета все глубже. Вот он погрузился наполовину, вот осталась видна лишь его спинка, а вот он весь исчез внутри – только брызгали наверх искры. А потом исчезли и искры, исчез сам Чур-чур, а из того места, где он был, со свистом ударил поток воздуха. Чур-чур прожег в ковре-самолете сквозную дыру!
И тотчас ковер-самолет пошел вниз. Волшебный-то он был волшебный, но летать с дырой он не мог: воздух не держал его!
Чур-чур вынырнул из-под ковра и подлетел к Насте. Электросваркой он больше не жужжал, искры с него не сыпались.