Капитан посмотрел на девушку отстраненно, как будто враждебность ее брата их уже разделила.
– Разберись с ним на кулаках, сынок, – просипел Чарльз. – Этот негодяй не стоит того, чтобы ради него получить пулю.
– Только так его и можно остановить, – возразил Фрэнсис. – Росс, я прошу тебя предоставить нам оружие. Если откажешься, я пошлю в Тренвит за своим.
– Тогда посылай, – грубо сказал Росс. – Я не собираюсь в этом участвовать.
– Пистолеты на стене у вас за спиной, – сквозь зубы произнес Блейми.
Фрэнсис развернулся и снял со стены серебряные дуэльные пистолеты, те самые, которыми Росс угрожал отцу Демельзы.
– Надеюсь, они стреляют? – холодно поинтересовался Фрэнсис у хозяина дома.
Тот промолчал. Фрэнсис повернулся к Блейми:
– Пойдемте.
– Мальчик мой, – подал голос Чарльз, – послушай меня, не глупи. Это мое дело как отца, и…
– Ничего подобного. Этот тип ударил меня.
– Пошли отсюда, не связывайся с этим мерзавцем. А Верити вернется домой. Да, Верити?
– Да, папа.
Фрэнсис посмотрел на Росса:
– Позови своего слугу, пусть он проверит пистолеты и убедится в том, что оба заряжены.
– Сам и позови.
– У нас нет секундантов, – попытался возразить Чарльз. – Мы не можем соблюсти все правила.
– Это все условности! – заявил его сын. – Когда отстреливаешь ворон, правила не нужны!
Фрэнсис явно был настроен решительно, и они вышли из дома. У Блейми даже ноздри побелели от напряжения, но держался капитан отстраненно, будто все происходящее его не касалось. Верити предприняла последнюю попытку вразумить брата. Но тот в ответ резко заявил, что ее следует излечить от слепой страсти, а другого способа он не видит.
Джуд болтался возле дома, так что звать его не пришлось. Пэйнтеру очень хотелось поглазеть на дуэль, а уж когда ему доверили роль секунданта, это превзошло все его ожидания. Джуд присутствовал при подобном событии лишь однажды, и тому минуло уже тридцать лет. Фрэнсис велел ему отсчитать положенные пятнадцать шагов. Джуд вопросительно глянул на Росса, но тот только пожал плечами.
– Да, сэр, я понял – пятнадцать шагов.
Они вышли на лужайку. Верити отказалась вернуться в дом и стояла, судорожно вцепившись в садовую скамейку.
Дуэлянты встали спина к спине. Фрэнсис был на дюйм с лишним выше своего противника.
– Готовы, сэр?
– Да.
Росс хотел было вмешаться, но передумал – пусть эти упрямые глупцы сами между собой разбираются.
– Тогда начали. Один, два, три, четыре, пять, шесть…
Пока Джуд считал, а Фрэнсис с Блейми расходились, с неба спикировала ласточка и пролетела между дуэлянтами.
На счет «пятнадцать» они развернулись лицом друг к другу. Фрэнсис выстрелил первым и попал Блейми в правую руку. Капитан выронил пистолет, наклонился, поднял его левой рукой и выстрелил в ответ. Фрэнсис схватился за горло и повалился на траву.