– Зачем пришел? – прозвучал хриплый голос.
На камне сидит, кутаясь в длинный плащ человек в золотых доспехах.
– Еще мгновение назад я был в колонном зале. А где сейчас?
– Там же.
– Так это тоже иллюзия?
– Этого мира, как и нас, давно уже нет. Ты видишь мои воспоминания.
– И ты…
– Меня тоже нет.
– Это ваш дом? Что случилось?
– Наш мир умер. Мы вынуждены были отправиться в путь, чтобы найти новый.
– Император?
– Да?
– Вы сбежали?
– Мы спасали остатки своего прошлого, надеясь, что оно пустит ростки в новой почве и создаст будущее.
– И как?
– Не очень.
– Ты говоришь, что тебя нет, но при этом разговариваешь со мной.
– Я погиб в бою по вашим меркам несколько сотен лет назад. Я один из тех, кто прикрыл уход выживших. Я успел увидеть солнце нового дома. Я успел почувствовать надежду.
– Вы боги?
– Для тебя и тебе подобным – да. Для древних – песок под ногами. Вы слишком молоды, чтобы это понять. И в этом ваше счастье.
– И как вам здесь?
Может мне показалось, но из под шлема прозвучал тихий смех.
– А ты как думаешь?
– Неуютно тут и холодно. Сплошная серость и тоска. Думаю что плохо.
– Правильно думаешь, мы живем воспоминаниями прошлого и не имеем будущего. Но ты не затем прошел стражей, чтобы задавать пустые вопросы. Скажи, чего желаешь.
– То, что я пожелаю, сбудется?
– Мы придумали правила не для того чтобы их нарушать. Будь скромен в своем желании.
– Домой хочу. Верните меня, пожалуйста, домой.
– Ты уверен?
– Да.
– А я нет. Твое желание поверхностно. Навеяно страхом. Тебя ждет другой путь.
– Я не хочу другого пути! – закричал я. – Неужели вы не понимаете. Мне надоели бесконечные смерти. Я не хочу страдать! Я не люблю боль!
– Ты должен научиться терпеть, – философски заметил собеседник и, поежившись, закутался в плащ. – Северный ветер все холоднее. Солнце скоро сядет. У тебя мало времени.
Не зная, что сказать сажусь на холодный валун. Ветер гудит в ветвях низкорослых деревьев. Сыпет каменной пылью в лицо. Верхушки волн покрываются барашками пены.
– Что меня ждет? – обреченно спрашиваю, понимая, что человек в золотых доспехах все равно поступит по-своему. Все мои надежды стерты в прах. Никто не собирается выполнять мое желание.
– Долгий и тяжелый путь. Ты по недоразумению попал в чужой мир, но сыграешь немалую роль в его судьбе. Я выполню твое желание…
– Наконец-то, – облегченно простонал я, перебив собеседника. Даже от сердца отлегло. Я скоро буду дома.
– Я выполню твое желание, – терпеливо повторил он.
– Я еду домой!
– У тебя нет дома, воин. Я выполняю желание, о котором говорит твое сердце. Пусть сопутствует тебе удача.