— Дружище, — Син-Каррас широко улыбнулся и слегка поклонился Герде, — я рассказал обворожительной герцогине о твоем желании сделать пожертвование в фонд Увечных Воинов, и она решила лично с тобой познакомиться.
Обворожительной герцогиню можно было назвать с большой натяжкой. Престарелая красотка в пышном сиреневом платье и диадемой из фальшивых изумрудов. Волосы крашенные. Прическа немного растрепалась. На левой руке небольшая сумочка из кожи андильского кота. Ярко-красная помада на полных губах придавала ей вульгарности, а кожа на тонкой аристократической шейке была дряблой. Герцогиня давно мечтала о дорогостоящей процедуре омоложения в регенераторе, но пока ей это не по карману. Все деньги пожирал особняк в центре столицы невдалеке от дворца верховного правителя, но он же и являлся основным источником ее доходов. В итоге замкнутый круг. Можно продать особняк и омолодиться, а потом остаться без средств к существованию. Либо содержать здание, устраивать светские вечеринки и надеяться на удачу.
Я скопировал широкую улыбку Син-Карраса и представился:
— Демид Валленштейн, искатель приключений и тоффер.
— Герда Абрамус, — герцогиня протянула мне затянутую в белоснежную перчатку правую ладонь.
— Очень приятно, — согласно правилам этикета я слегка прикоснулся губами к ручке.
Син-Каррас отступил в сторону:
— Оставлю вас.
Хулио скрылся среди гостей и герцогиня, покосившись в сторону Лацкера, раздраженно поморщилась и сказала:
— Наш общий друг обмолвился, что вы собираетесь сделать пожертвование. Это так?
— Все верно, госпожа.
— И в чем проблема?
— В том, что я хочу передать чек лично вам, а вы распорядитесь деньгами самостоятельно. Разумеется, без какого-либо отчета.
— Чек?
— Нет, сертификаты на предъявителя.
Словно охотничья собака, которая почуяла дичь, герцогиня напряглась. Согласно неписаным правилам, по которым живет столичная знать, она не могла принять от человека не своего круга деньги. Даже взаймы, ибо это урон чести. Но брать деньги надо — иначе не выжить. И банкноты даются не просто так, а за услугу. Все это прекрасно понимали. Поэтому подачки и подарки, которые иногда доставались нищим столичным аристократам от людей со стороны преподносились как дар на какое-то дело или общественный проект.
В моем случае все просто. Син-Каррас представил герцогине очередного провинциала, богатого, но без связей и неотесанного. Я даю ей сертификаты, и она тратит деньги на себя. Взамен, конечно же, помогает мне обзавестись нужными знакомствами. А сколько времени она на меня потратит, разумеется, зависит от суммы. И если я принял решение легализоваться в столичном обществе централов, подачка изначально должна быть солидной. По меркам герцогини, конечно же, а для меня убыток не серьезный.