- Меня, - подскочила, оставив на тарелке последнюю надкушенную булочку, Мэри, - меня возьмите! Я тоже хочу на "черную смерть"!
На миг вид у Чернобурки стал довольный, точно у кошки, удачно насадившей на коготь жирную мышь. Потом лицо ее разгладилось:
- Конечно, Мэри, - пообещала она легко, - если соберемся. Пошли, Андрей.
Я оглянулся на Мелкую и, извиняясь, развел руками:
- Давай до... - и я запнулся, прикидывая, - до понедельника, хорошо? У меня так плотно всяких дел набилось...
Она вскинула на меня глаза и хотела что-то сказать, но потом лишь молча кивнула, и я поспешил за черно-рыжей парочкой.
Пятница 3 марта 1978, день
Ленинград, ул. Чернышевского, консульство США
Чоп. Чоп.
Фред, искоса наблюдавший за Синти, болезненно поморщился.
Опять блеснуло узкое лезвие.
Чоп - от корнеплода отвалилось еще одно тоненькое полукружье.
Чоп, чоп, чоп... - Синти препарировала овощ четкими наработанными движениями. Потом ловко крутанула нож и наколола крайнюю дольку на кончик. Поднесла к носу и, зажмурившись, понюхала. На лице ее проступила блаженная улыбка.
Джордж укоризненно покосился на Карла. Тот закашлялся дымом и нервно взмахнул трубкой.
- Ладно, ладно! - вскинул руки, - согласен. То была плохая идея. Моя плохая идея. Mea culpa.
(лат. - моя вина).
Синти предпочла сделать вид, что не поняла:
- Идея? - девушка изогнула идеально выщипанную бровь в дугу, но взгляд ее остался прикован к кусочку перед носом, а голос был на удивление равнодушен, - я что-то важное пропустила?
Сладковато-острый запах, идущий от золотистой дольки, манил, играя полутонами: то чудился легкий аромат подвяленной груши, то на первый план выходила нотка сушеного имбиря. На зубах зудел фантом плотной похрустывающей мякоти.
Рот Синти наполнило слюной, и она торопливо вгрызлась в репу. Довольно крупный, в два кулака, корнеплод был перемолот буквально за минуту.
- Уф... - Синти откинулась на спинку кресла и довольно погладила себя по животу, - хорошо-то как... Вот теперь можно и ушками заняться, - с этими словами она, демонстративно не глядя на потрясенно молчащих оперативников, подтянула к себе очередную пухлую папку и деловито зашуршала отпечатками.
Да все она, конечно, давно поняла, не совсем уж дура, чай! И откуда у нее появилось это странное пристрастие, и какой факир чертов в этом виноват. Осталось только решить, как взыскать с Карла этот долг. А задолжал он не меньше ведра своей крови, и это по самым скромным оценкам. И... Нет, она ни за что не даст себя раскодировать!
Началось все с месяц назад. Если бы КГБ смог засунуть нос в вализу, что доставил дипкурьер, то был бы, пожалуй, обескуражен. И правда, чем, кроме коварного отвлечения внимания от операций разведки можно объяснить находившуюся там подборку микрофильмов с трудами антропологов по очень узкой теме - форме ушных раковин у людей? Наверное, не меньше были удивлены чуть ранее и работники национальной медицинской библиотеки в Мэриленде, получившие такой заказ от ЦРУ.