— Простите меня, простите меня, — всхлипывая, прошептала госпожа Ферро.
— Это нервы, дорогая.
— Нет, не нервы. Это не из-за того. Добавилось другое!
Лицо банкира сделалось жестоким.
— Что еще?
— Ужин, ужин испорчен. — Она вынула платочек и поднесла к глазам. — Тереза уронила судака.
Банкир Ферро, которого абвер считал ключевой фигурой парижского черного рынка, потерял контроль на собой.
— Мария-Луиза, я прошу тебя, ты знаешь, о чем пойдет речь за ужином, что поставлено на карту, и именно сейчас устраиваешь истерику из-за какого-то идиотского судака. Ты ведешь себя, как…
— Месье Ферро, — перебил его Томас.
— Что вам угодно, простите, я хотел сказать, слушаю вас, месье?
— Позвольте мне задать несколько вопросов мадам.
— Да, пожалуйста.
— Спасибо. Мадам, вы сказали, что Тереза уронила судака.
— Уронила. Она уже старая и плохо видит. Он упал на плиту, когда она вынимала его из воды, и разлетелся на куски.
— Мадам, существует лишь один грех в жизни: терять мужество. Извините за нескромный вопрос, что предполагалось приготовить из судака?
— Филе в соусе гумберланд.
— Да, а затем?
— Кофейно-шоколадный крем.
— Да, да, — проговорил Томас, кушая сливу, — все идет отлично.
— Что идет отлично? — прошептала хозяйка, которая на себе имела не менее 70 каратов драгоценных камней.
— Мне представляется, что вы страдаете по двум причинам, от одной из них я могу вас сразу же освободить, если вы позволите мне заглянуть на кухню.
— Вы… вы думаете, что сможете что-либо сделать с судаком? — Выражение удивления было в ее глазах.
— Конечно, мадам, — ответил Томас, — возьмем только с собой бокалы и шейкер. Готовить удобнее, делая глоточек. Действительно, прекрасный мартини. Настоящий шотландский джин. Где вы его только достаете на четвертом году войны, месье Ферро?
Что же на самом деле случилось? Этого Томас не узнал в огромной, блестевшей кафелем кухне. В фартуке, повязанном поверх смокинга, он спас мир от катастрофы с судаком. Удивленно смотрели, как он это делал, полные сознания своей вины старая кухарка, бледная хозяйка и бледный хозяин. Супруги на время забыли о своих неприятностях. Томас думал: «Я могу ждать, если этот театр будет продолжаться, хоть до утра. Рано или поздно вы заговорите». Внезапно в доме послышался шум. Хозяйка побледнела, Ферро кинулся к двери и столкнулся со слугой-китайцем, который что-то говорил на своем языке. В доме раздались громкие голоса, что-то упало.
— У меня много хлопот с моей кузиной, герр Ливен, — проговорила хозяйка.
— Мне очень жаль, мадам.
— Она приглашена к ужину, но вдруг решила убежать. Чен Тай в последнюю минуту помешал ей.