Девушка поняла. Сорвала яблоко с ближайшего дерева и откусила. Впереди заблестела вода. Когда-то реку Вежу перекрыли дамбою. Образовалось широкое озеро. Со временем оно опушилось камышом да рогозом. Рыбаки ловят в нем сома, сазана, толстолобика на уху. Красноперочку с таранкой к квасу.
На берегу под сенью деревянной беседки Тиса разглядела две женские головки. Темноволосая со строгим пучком на затылке — Ганны. Светлая с растрепанной косой принадлежала Зое.
Завидев Тису, подруги поднялись с лавки и по очереди чмокнули девушку в щеку.
Тиса собиралась было спросить Ганну, что случилось, но вовремя увидела палец у рта подруги. Подруга указала взглядом на Зою.
— Ты уже неделю меня не навещала, — сказала Зоя тоном капризного ребенка. Она опустилась на лавку, придерживая живот под батистовой сорочкой.
— Я как раз собиралась, — извинилась Тиса.
Зоя похлопала ладошкой возле себя. Подруги опустились на лавку по обе стороны от беременной.
— Расскажи, как твои дела? Помнится, ты помогала лекарю? Как его?
— Агапу Фомичу. Я и сейчас у него в подручных, — Тиса выбросила яблочный огрызок за перила беседки. Тут же в рогозе послышалась возня — кряканье и плюханье перепончатых крыльев — мордоклювы вместе с утками делили поживу.
— Тиса, — Зоя схватила руку капитанской дочери и зашептала скороговоркой. — Ты должна мне помочь. Лукишна сказала, что я вылитая баба Фрося и фигурой, и лицом. Просто копия.
В ее голосе звучал страх. Тиса не понимала, откуда он.
— Моя бабка при родах померла! — Зоя сказала это так, словно рушился мир, а подруга этого не замечала.
Войнова сообразила, к чему клонит беременная, и нахмурилась:
— Глупости какие, Зоя. Даже не думай об этом. У тебя такого не будет.
— И я ей твержу уже час о том же, — Ганна в отчаянии развела руки.
— У меня бедра узкие, — Зоя всхлипнула. — Тиса, я боюсь. Спроси лекаря, может, есть снадобье или трава какая, чтобы родить.
Последнее слово перешло в рев. Ганна обняла Зою, погладила по плечу. А Тиса, словно заново взглянула на подругу. За лето живот Зои вырос до впечатляющих размеров, и казалось, тянет к земле ее хрупкое тело, как якорь.
— Я найду для тебя это снадобье, обещаю, — сказала Тиса. — Все будет хорошо. Не плачь, а то будет нос красным, как у нашего Цупа.
Беременная хихикнула сквозь слезы. Ганна дала Зое свой носовой платок и та звучно высморкалась.
Облако заслонило солнце. Ленивый полуденный ветер подернул водную гладь черно-синей рябью.
— Кстати, — сказала Тиса. — К концу недели отрядные выступят из Ижеска. Отец сказал.
— Зоя, слышишь? Скоро Руслан приедет, — Ганна послала благодарную улыбку Тисе. — Подарки привезет.