Двигаясь дальше к скалам, Тиса думала о том, как она покажет смолу Агапу.
— Кстати, — вдруг вспомнила Тиса. — Я ведь не говорила, что мне нужно огниво. Как ты догадался? Только не говори, что вы в училище это проходили, — скептически добавила Тиса.
— Мне друг рассказывал о смоле, — сказал шкалуш. — Он увлекался траволечением.
Посчитав свой ответ исчерпывающим, шкалуш замолчал. Но Тисе стало интересно:
— Друг? Он что, тоже из шкалушей?
— Нет, из равнинников.
— Где же он сейчас? — Тиса на миг задумалась. Вот еще у кого можно совета спросить в отношении проблемы Зои.
— Я потерял с ним связь, — новобранец подернул плечами. — Уже давно.
Жаль. Тиса пригнула голову, чтобы проехать под ветвями вяза.
— А вы давно занимаетесь лекарством? — спросил мальчишка.
— Лет шесть. Агап Фомич долго не желал брать меня в помощницы. Но я бегала за ним хвостиком, пока старик не сдался.
Юноша улыбнулся.
— А интерес уже с детства проявлялся, — продолжила Тиса. — Когда ветрянкой болела, тихо вылезала из лазарета и рассматривала баночки со снадобьями. Мама меня ругала, что я встаю с кровати.
Шкалуш ждал продолжения, но его не было.
— Начнем поиски с того места, где закончили в прошлый раз, — Тиса пришпорила Ватрушку.
Оставив лошадей пастись на поляне, они прошли пешком к скале. Заставив мальчишку отвернуться, Тиса надела под юбку широкие солдатские штаны.
— Можешь поворачиваться. Только не вздумай смеяться, — с угрозой предупредила девушка.
— Ладно.
Парнишка повернулся. Рожа до уморы серьезная, а в глазах…
— Получишь! — пообещала Тиса.
— Чш-ш, — приставил палец к губам шкалуш. — В Теплых кричать запрещено.
Тиса с опаской посмотрела на гряду. Трихон позволил себе улыбнуться.
Спустя два с половиной часа они обшарили все доступные места своего поискового участка. Переговаривались шепотом. Тису даже замутило под конец от вида камней. Надо отдать должное Трихону, он оказался внимательным спутником. И помогал ей взбираться там, где прохождение сопрягалось с опасностью. К тому же взвалил на себя и ее сумку. Сначала все больше молчали, потом разговор понемногу склеился. Тиса полюбопытствовала о быте и обычаях горского народа. И узнала, что поселки у шкалушей выглядят, как скалистое гнездовье гигантских стрижей, изрезанное множеством ступеней. Как только сын достигал совершеннолетия, вся родня участвовала в вырубке пещеры для молодого родственника. Пещеры вымазывали изнутри глиной, покрывали слюной лозгуна — гигантского пещерного молюска. Это придавало стенам прочность и стойкость к сырости. Интересным так же показалось, что для воды шкалушы вырубали в скале каналы, которые пополнялись дождевой водой. По количеству запасов воды судилось богатая семья или нет. Вопрос — из какой семьи паренек — Тиса так и не задала, посчитав его бесцеремонным.