И он настал. Алекс сообщил, что нашёл караван торговцев, и они согласны принять наш корабль в качестве одного из конвойных для проводки по внешнему кольцу в «северный» сектор. Не самое уютное место на свете, но откуда бы взяться уюту у внешников? Русский сектор здесь, скорее, исключение из правил.
Как бы то ни было, долго обсуждать заказ мы не стали. А зачем? Палёным не воняет, подозрений не вызывает… сумма гонорара? Отличается от стандарта лишь в пределах статистической погрешности. Единственное, на чем можно «споткнуться», это обязательное подчинение командиру конвоя. То есть не главе каравана, а капитану, возглавляющему боевые корабли колонны. Этакому конвойному адмиралу.
Но и здесь нет ничего странного. Обычная практика в этих местах, и надо сказать, довольно оправданная. Командование в походе должно быть единоличным, иначе будут разброд и шатания. Ни один нормальный капитан подобного допустить не может. Иначе он не капитан, а идиот. Полный.
Оператором огневого пульта «Тройки» стал Олег Володин, тридцатилетний наёмник из разбежавшегося экипажа нашего «бамковода» Дубова. Иван дал очень неплохую рекомендацию кандидату, и я не почуял в его словах лжи. Так что к моменту выхода канлодки в поход её штат был полностью укомплектован… хотя и по минимуму. Но нам ведь комплектование по нормативам Флота ни к чему, хотя бы по той причине, что на конвойном корабле десантная секция без надобности. Но два десятка боевых дроидов из комплекта непосредственной обороны транспортников Корпуса я всё же стянул. Правда, для того чтобы иметь возможность их использовать, пришлось изрядно помучиться с чисткой программного обеспечения, но десять вечеров были «убиты» не напрасно, так что теперь на канлодке имеются собственные защитники, на случай, если вдруг кому-то придёт в голову взять «Тройку» на абордаж. Может быть, паукообразные боты и не выглядят так же внушительно, как «любимцы» Старика, но по огневой мощи и защищённости они вполне могут посостязаться со своими старшими собратьями, а в маневренности эти полуметровые создания и вовсе безоговорочно их превосходят. Мелкие, шустрые и смертельно опасные. Ну как можно было пройти мимо таких милашек?
– Внимание, колонна. – Изображение на изогнутой стене экрана в рубке дрогнуло, и половину его занял вид с мостика флагмана. – Готовность «единица», штурманам принять карту маршрута. Выход на трек по «отсечке».
– Есть готовность один. – Циркулярная связь донесла до нас разноголосицу подтверждений с девяти кораблей каравана. – Карта принята.