И тем не менее это было. Лейтенант белыми от ярости глазами следил за ходом «охоты», схемами отображаемой на панорамном экране боевой рубки, и ладони офицера флота непроизвольно сжимались в кулаки. На миг по тонким губам скользнула жёсткая ухмылка, когда удар «Либавы» загнал канлодку точно под залп его «Кобурга». Но тут старая калоша, кажется, решила доказать, что её рано списали со счетов…
Канлодка резко ускорилась, выжимая из своей силовой установки всё возможное и невозможное и, содрогнувшись от ободравшего внешний корпус гравиудара, ответила беглым огнём из всех орудий. Жест отчаяния? Лейтенант довольно хмыкнул, но улыбка тут же сбежала с его лица. Изображение канлодки на экране боевой рубки дёрнулось раз, другой и скрылось за пеленой почти непрозрачных щитов, чтобы в следующую секунду вынырнуть из-за них в окружении десятков искорок, число которых продолжало расти. Канлодка выплёвывала их, не переставая… Активный минный наряд?!
– Внимание! Роевая атака! – Голос оператора СПИБ вырвал командира крейсера из недоумения.
– Даю сигнатуру целей. Количество: двести пять. Тип: «Гончие»… активно управляется до двадцати процентов.
– Что остальные? – рявкнул флот-лейтенант.
– Идут на автомате в режиме «делай, как я».
– Значит, у них не хватает бамководов, – ощерился Эрих. – Беглый огонь по целям, СНО[15] к бою.
Рой – отвратительное создание какого-то сумасшедшего гения. По крайней мере, для кораблей среднего класса, вроде эсминцев и лёгких крейсеров. Впрочем, флот-лейтенант, наблюдая выходящую на дистанцию атаки волну «Гончих», выплюнутую канлодкой, склонялся к мысли, что «рой» – неправильное название. Поведение идущих плотным облаком беспилотников скорее напоминало действия сошедшего с ума косяка сельди, решившего атаковать охотящуюся на него акулу.
Смешно? Страшно! Лупить по ним из гравиорудий бесполезно. Засекут действие излучателей на раз, а манёвренность у них выше, чем у любого истребителя. Выскользнут из-под обстрела с лёгкостью, при этом не сворачивая с генерального курса. Остаётся только полагаться на действие импульсников, но ведь и сами «бамки» не беззащитны. Две сотни беспилотников, вооружённых импульсниками, направляемые волей толкового бамковода, могут натворить таких дел, что «Кобург» по возвращении придётся как минимум отправлять в доки для восстановления внешнего корпуса, а как максимум списывать в утиль. Дуршлаг в Пустоте бесполезен!
– Командир, часть роя «отвалилась». Двадцать штук, – сообщил оператор СПИБ. – Кажется, у их бамковода не хватило сил. Не смог удержать волну!