— Ну нет, так нет, — я улыбнулась стражнику. — Кстати, ребята, вы не представляете, как приятно девушкам, когда им улыбаются малыши… Особенно, если малыши мужского пола и им больше восемнадцати.
Секундное молчание сменилось взрывом дружного хохота. А веснушчатый паренёк довольно покраснел.
Я ещё раз улыбнулась стражникам и не спеша зашагала к роще. Обошла озеро, окликнула:
— Виссер! Ты здесь? Есть клёвая идея! Я одна, можешь смело выходить.
Княжеский ловчий соскользнул с ивы и подошёл ко мне.
— Слушаю, — он подозрительно осматривался вокруг.
— Мне князь сказал с Теоном поговорить, — начала я. — Но при этом подтвердил моё алиби на время убийства. А этот юный Пуаро, как выяснилось, меня на роль главной злодейки успел назначить. Я жажду мести. Поможешь? А заодно и от тебя он отстанет.
— Рассказывай, — довольно ухмыльнувшись, ловчий наклонился ко мне.
Через полчаса я вернулась в библиотеку. Дознавателя почти не было видно за горой книг на столике.
— Теон, — окликнула я его, — ваша мечта сбылась: князь отправил меня с вами поговорить. Давайте к роще прогуляемся, тут душно. Расскажете, почему решили, что я тут замешана.
— Да всё же просто, — молодой маг выглянул из-за книг. — Я много читаю. И почти всегда преступником оказывается тот, кто что-то скрывает… А вы меня избегали. Вот я и решил…
— Идёмте-идёмте, — поторопила я его. — Вы вон бледный как привидение, а в роще свежо после дождя, как раз поговорим.
— Ну ладно, — юноша выбрался из книжного бастиона.
Мы вместе вышли из замка. Увидев меня, стражники расплылись в улыбках. Я лихо подмигнула им, вызвав новый взрыв смеха.
— Чего они? — занервничал Теон.
— Да так, я тут пошутила с ними недавно, — очаровательно улыбнулась я ему, заставив бедолагу залиться краской. — Теон, вы так мило смущаетесь. У вас есть девушка?
— Что? — дознаватель готов был провалиться сквозь землю.
— Успокойтесь, я в шутку спросила, — ещё обольстительней улыбнулась я. — Вы такой очаровательный и умный. Как вам вообще в голову пришло, что я замешана в этом ужасном преступлении?
— Я виноват, — молодой маг опустил голову, — простите меня.
— Да ладно, — махнула я рукой. — Я не злопамятная. Хотя злая. И память у меня хорошая. Пойдёмте к озеру, Теон.
Едва мы вышли на ведущую к озеру тропку, Теон вскрикнул, уставившись на лежащее на большом камне тело Виссера. Ловчий был обнажён до пояса. Грудь его была покрыта чёрными письменами и заляпана кровью. Кровь стекала и по рукам, собираясь в небольшие лужицы у камня.
— Алина, уходите! — испуганно произнёс дознаватель.
— Почему? — я с недоумением уставилась на него. — Вы что-то увидели?