Альбион... Альбион... Что-то важное, связанное с этим понятием, он никак не мог вспомнить. Какое-то ключевое слово, произнесенное стражем на берегу...
Альбион. Аль-бион... А-л-ь-б-и-о-н... Альба... Альба... Альба? Альба! Конечно же, Альба!!!
Он едва не вскрикнул от радости: картины, запахи, звуки, угнездившиеся где-то на дне сознания, обрушились стремительной горной лавиной. Ну конечно же - Альба! Его первое странствие! Бронзовый топор... Айскалп, Дробитель Черепов... Похотливые ласки королевы Беаты... Друсы, терзающие плоть своих жертв... Зловонные оскаленные пасти огромных медведей... Запах пота, крови и отравленный кинжал в спине... Поверженный Геторикс, удушенный собственной бородой... Сладковатый запах шипра... Талин...
Талин!
Это имя заставило его сердце сжаться...
Талин... Та, о которой он грезил еще долго... Блейду вдруг сделалось страшно; все эти десятилетия он прожил так, как будто Альбы вообще не было в его судьбе. Проклятый компьютер почти начисто лишил его памяти об этом странствии... Талин! Он нахмурился. Есть что-то очень важное, что-то такое, что заставило его вернуться сюда...
Внезапно он вскочил.
Сын! Его дитя!
Хейдж говорил, что у него остался в этом мире ребенок. Мальчик? Ричард Блейд почему-то надеялся, что это мальчик. Сын! Его и Талин...
Внезапное озарение будто бы прибавило ему сил, и он издал боевой клич во всю силу могучих легких: "Йо-х-о-о-о-о!!!"
В коридоре послышались грузные шаги тюремщика.
Блейд вспоминал. Картины, долгое время дремавшие в его памяти, вдруг стали такими отчетливыми, что, казалось, затмили четверть века странствий. На мгновение он забыл, что является Ричардом Блейдом; помнилось только, что он - принц Лондонский, вождь орд Геторикса, владетель бронзового топора. Он помнил все так отчетливо, словно это случилось вчера. Вчера... Странник задумался, пытаясь воскресить в памяти слова Хейджа. Хейджа? Кто этот Хейдж? Какое нелепое, неправдоподобное имя... Сколько же лет прошло с тех пор?..
Тем временем тюремщик приблизился к решетке и, обнаружив, что светильник погас, разразился потоком брани:
- Будь ты проклят, вонючая задница осла, сын шлюхи, зачавшей в канаве! Я все расскажу сотнику, и он прикажет нарезать из твоей шкуры ремней, а внутренности скормить псам! Проклятье Тунора на твою голову, ублюдок!
Понося узника, страж не заметил, что тот освободился от пут. Блейд понял это, но не спешил разделаться со своим разъярившимся тюремщиком. Дождавшись паузы, он негромко произнес:
- Эй, собака, это же Альба, не так ли?
Стражник задохнулся от гнева и, шагнув поближе, плюнул в его сторону.