- Дай мне воды, - повторял он.
Блейд сперва не понял его.
- Я дал воды всем, Абдиас. Ты уже выпил свое.
- Нет! - Костлявая рука протянулась к фляге. - Ты дал мне слишком мало. Дай...
Блейд оттолкнул его.
- Прекрати, старик. - Феррел недоуменно поднял голову на звуки спора и тут же вновь упал на песок, Остальные даже не шелохнулись. Абдиас вскочил.
- Мерзавец! - Голос его прозвучал на удивление пронзительно. Остальные давно могли общаться лишь шепотом. - Я был советником королевы Талин... Наставником твоего сына... И ты отказываешь мне в глотке воды?! Я ночью пил воду из моря. Я, познавший смысл бытия, лакал соль, как зверь! Что ты сделал со мною, серв!
Блейд покачал головой. Никогда не отличавшийся особым терпением, он давно уже усмирил бы любого другого... но Абдиаса он слишком уважал для этого. С усталым стоном он поднялся на ноги и протянул вперед руки.
- Послушай, ты должен понять...
Старик, однако, не дал ему договорить. На миг он весь как-то съежился, словно закрутился в тугую пружину, - а когда развернулся, в руке его был нож. С перекошенным от ярости лицом он бросился на Блейда.
- Ненавижу... Проклятый чужак... Ты всем приносишь только несчастье...
Все это было настолько неожиданно, нелепо - почти смехотворно! - что поначалу Блейд не принял угрозы всерьез. И тут же поплатился за это. Острое лезвие мелькнуло совсем рядом... он едва успел метнуться в сторону. Быстрота рефлексов спасла его в который раз... И все же солнце и усталость, должно быть, оказали свое действие. Покосившись на левую руку, он с удивлением увидел набухающий кровью рубец.
Всего лишь царапина, но в пустыне любая потеря жидкости могла стать смертельной. Блейд не на шутку разозлился.
Матросы, понявшие наконец, что происходит неладное, не делали никаких попыток вмешаться. Лишь те, что оказались слишком близко к месту схватки, лениво отползли в сторонку...
С нечленораздельным воплем Абдиас вновь перешел в нападение. И вновь Блейд едва не опоздал. Он забыл основное правило боя: сражаться подручными средствами, и отвлекся, пытаясь отыскать взглядом Айскалп. Но топор был вне досягаемости, в тени скалы. И в результате он потерял несколько драгоценных секунд.
Старик же атаковал, как бешеный. Откуда в ней столько силы? Блейду это напомнило земных берсерков, что черпали ярость в снадобье из ядовитых грибов. Сам он чувствовал вялую усталость во всем теле. Солнце словно плавило на нем кожу, готовилось выжечь мозг и глаза...
Он яростно тряхнул головой. Никогда нельзя недооценивать противника! В бою не всегда побеждает сильнейший - как и тот, кто лучше вооружен.