И вдруг ему показалось, что он понял старого маршала, прозванного комфлотом за глаза «дедушкой-сапёром». Ведь и правда дедушка. И вряд ли доживёт до времен, когда сверхкомпактных реакторов, этих «горшков», «скороварок» и «тумбочек Ильича», хватит на всех. А прокатиться на тривиальной барже с атомной тягой – хочется. Или на грузовике, обыкновенном мирном грузовике. На чём-нибудь невоенном.
«Да я и сам бы не отказался…»
Баржа шла резво, погода стояла прямо идиллическая, маршал крутил головой и улыбался, явно наслаждаясь картиной северной золотой осени. Впереди был пологий участок берега с пляжем, и народ сгрудился в носовой части, готовясь к высадке.
Тут раздался негромкий хруст, будто сломалась под ногами сухая ветка. После чего медленно, даже с достоинством, упала вперёд аппарель, образовав на носу баржи своеобразное крыло. «Японка» черпанула этим крылом воду и, подталкиваемая дизелем, начала погружение.
Флотская публика, надо отдать ей должное, не паниковала, она просто обалдела и хором выкрикнула нечто скорее восторженное, чем испуганное. В смысле: вы только поглядите, кто бы мог подумать, мы и так умеем!
Разведчик метнулся было к маршалу, но тот цепко держался за борт и с неким зоологическим интересом наблюдал за погружением, будто оно его не особо касалось.
Через несколько секунд вода накатилась валом на носовую палубу, и баржа под углом градусов сорок нырнула полностью.
Как-то внезапно все стихло.
До берега рукой подать. Баржа исчезла без следа, на воде только люди и их корзинки. И вдруг тишина взорвалась диким хохотом. Потом в короткой паузе кто-то отчётливо произнес:
– Повадился матрос по грибы ходить…
Следующий взрыв смеха прервала громкая команда разведчика:
– Спокойно! Начинаем групповой заплыв к берегу! До цели всего полста метров! Иван, ты разводишь два костра! Спички не промочил? Береги! Женя, проверь личный состав! Товарищ маршал…
Товарищ маршал безмятежно покачивался на волнах, подставив лицо солнышку.
– Это ведь тоже навигационная авария? – спросил он.
– Скорее, техническая. Всё хорошо, сейчас мы вам буксир организуем.
Дружно, почти сомкнутым строем, народ погрёб вперёд. Маршала отбуксировали моторист и боцман. На берегу, смеясь и поругиваясь, отжали мокрую одежду и начали разводить огонь. Через десять минут картина на пляже была вполне рабочая: пылают два огромных костра, а вокруг них восьмёркой бегает вся компания, включая инспектора. Он потом сказал: тонуть ему по долгу службы приходилось, но до такого метода просушки сапёры не додумались, спасибо за науку.