— Майкл? Это тот мальчик? Твой парень? — широко распахнув глаза, воскликнула она.
— Суп, мама. Вспомни о супе, — ответила я. — Ты любишь суп. Разве суп не твоя любимая еда?
На её лице расплылась робкая улыбка.
— Я рада, что вы вместе и что есть человек, который любит тебя.
— Любовь? Мне об этом ничего не известно, — фыркнув, сказала я.
Но произнеся эти слова, мгновенно поняла, что это не так. Майкл верил и поддерживал меня, не смотря на то, что произошло в Элктоне. И он был рядом даже после того, как все его друзья стали держаться подальше от меня. Во взгляде Майкла я видела ту же самую теплоту, которой светились лица его семьи, когда они сидели за столом и ели лазанью. Я уверена, что это была любовь. Любовь. Он любит меня. На вкус эти слова столь же восхитительны, как и куриный суп.
Мама наблюдала за мной с неуверенной, но радостной улыбкой.
— Я вижу ее первые ростки на твоем лице, милая, — произнесла она. — Оно восхитительно!
— Мое лицо? — переспросила я.
— Нет, — ответила она. — Вернее да, твоё лицо восхитительно, но я имела в виду чувство осознания того, что кто-то любит тебя. Оно тоже восхитительно.
Я наклонилась и подобрала с полу тряпку. По моим пальцам потекла мыльная вода, пахнущая чем-то терпким.
— Спускайся вниз. Майкл собирается приготовить нам суп.
— Вот это да! Майкл готовит для тебя? Судя по всему, он хозяйственный. —Мама выхватила её у меня из рук и выжала, отчего мыльная вода расплескалась по чистому полу. — Нет, я позволю вам остаться в кухне наедине. Если решите подняться в твою спальню, то не закрывайте за собой дверь.
— Ну же, мам, — мне невыносима была мысль о том, что она останется здесь и будет на коленях натирать и так уже чистый пол. — Я хочу, чтобы ты поела с нами.
Несколько секунд она смотрела на меня повлажневшими глазами, а потом сказала:
— Я рада, что у тебя есть он. Иди и ешь свой суп.
— Пожалуйста...
— Иди и ешь свой суп, — повторила она, уставившись в пол. — А то он остынет.
Я ушла, оставив маму на полу в ванной комнате. По крайней мере, она на несколько минут отложила свою тряпку и поговорила со мной. Это уже прогресс.
Майкл ждал меня возле лестницы.
— Прости. Я испугался, что случилось что-нибудь ужасное, когда ты не вышла через пять минут.
— И решил, что спасешь меня с помощью пачки бульона и пакета овощей? — подняв бровь, поинтересовалась я.
— Мой суп убийственно восхитителен, — поиграв бровями мне в ответ, сказал Майкл.
На этот раз он разрешил мне помочь ему. Когда я была маленькой, отец научил меня резать лук. (сначала разрезаешь его на две половинки, а потом кладешь их плоской стороной вниз, чтобы они не скользили по столу. Так ты, вероятнее всего, не лишишься пальцев). Тем не менее, я позволила ему проинструктировать меня. Дождавшись, когда мы нарезали три идеальные кучки моркови, лука и сельдерея, чтобы забросить их в кастрюлю вместе с несколькими каплями оливкового масла и чесноком, я положила начало обсуждению того, о чем думала весь сегодняшний день.