Как писал знаменитый берлинский невропатолог Иоганн Генрих Шульц, разработавший наиболее известную технику аутотренинга, по своей внутренней сути АТ направлена на перестройку сознания человека.
Подобно йоге, АТ имеет свои высшие и низшие ступени. Начинается АТ с обучения человека умению расслаблять мышцы. Процесс длится до тех пор, пака не появляется чувство тяжести. После этого достигается умение вызывать чувство тепла (или холода), что меняет кровоток и теплоотдачу. На более высоких ступенях достигается весьма существенное влияние на нервную и костно-суставную системы. Овладение высшей ступенью АТ даёт возможность вызывать особые состояния сознания.
Приступая к овладению АТ необходимо знать, что успех заключается в умении человека чётко, осмысленно представить, чего он хочет добиться, а также вере, что желаемый результат обязательно будет достигнут.
Во время занятий необходимо формулировать чёткие, понятные словесные формулы. Чем богаче воображение и фантазия человека, тем лучше он может представить себе нужные образы и дольше удерживать их в поле своего внимания и сосредоточения.
Но для начала попробуйте научиться управлять установкой своего внимания. Для этого многие рекомендуют следующее популярное в психотерапии упражнение: в свободной расслабленной позе в течение 3-5 минут необходимо рассматривать какой-либо предмет (карандаш, свой палец и т.п.). При этом ваш взор постоянно должен находиться в пределах предмета (как бы не хотелось отвлечься).
Затем закройте глаза и постарайтесь мысленно вызвать зрительный образ рассматриваемого вами предмета. Открыв глаза, сличите реальность с внутренним образом. Делайте это до тех пор, пока не добьётесь отчётливого внутреннего видения.
Заметим, что подобные упражнения рекомендуются и для овладения техникой медитации (раздел 18). Кроме конкретных предметных образов при медитации предлагается научиться фиксировать внутренним взором непроизвольно возникающие цветовые образы, а также выработать способность вызывать определённые цветовые представления, формировать зрительные образы различных абстрактных понятий, таких как справедливость, счастье, свобода, истина, добро или обида. После чего обучающиеся медитации учатся вызывать образы других людей, которые вызывают у них как положительные, так и отрицательные эмоции.
Но обучение медитации невозможно без овладения методикой АТ, поэтому вернёмся к ней.
После того, как удаётся достигнуть умения сосредотачиваться на конкретном предмете и мысленно вызывать его образ, можно учиться словесным формулам самовнушения. А для того чтобы добиться наибольшего эффекта, необходимо научиться сознательно расслабляться и ни о чём не думать во время сеансов самовнушения или внушения.