С каждым моим словом лицо Зухуршо мрачнело. Добродушная усмешка сменилась злобным оскалом. Еще миг и…
Но тут наконец вмешался Даврон:
— Мужик прав, Зухур. У них свой устав, а уставы не обсуждаются. Пусть он решает.
Зухуршо обернулся, медленно осклабился:
— Это приказ или совет?
— Совет, — отрезал Даврон.
— Хуш, ладно. Пусть будет совет… Значит, Даврон свататься советует. Одна беда — где сватов найти, не знаю. Гадо уже один раз испортил дело. Неприлично его вновь назначать. Опять отказ получит. Может, Даврон согласится? Он мне не родня, но порой и чужих в сваты приглашают. Достойных людей…
Он прикидывался, будто рассуждает вслух, но я догадался: все же опасается обратиться прямо к Даврону. Знает, что получит резкий и оскорбительный ответ. Соблюдает границу. Он помолчал немного и продолжил:
— На Даврона, оказалось, тоже надеяться нельзя. Он дедовских обычаев не знает. Городской человек… Придется кишлачных спрашивать.
Возвысив голос, он закричал:
— Эй, люди! Хочу взять в жены девушку из вашего селения. Кого в сваты посоветуете? Кто у вас самый почтенный?
Толпа заволновалась. Но не успели мужчины выкрикнуть несколько имен, как откуда-то из задних рядов, растолкав всех, выскочил Горох и заковылял к Зухуршо, на ходу выкрикивая:
— Меня возьмите, меня! Я сватом быть готов!
Прошкандыбал несколько шагов, остановился. Смекнул, должно быть, что слишком зарываться не стоит.
Раис крякнул:
— Э, скотина! — и к Зухуршо обратился: — Товарищ Хушкадамов, извините…
Но Зухуршо от него отмахнулся и скомандовал:
— Подойди сюда, почтенный.
Горох приблизился, встал навытяжку почтительно, но вместе с тем и шутовски, с какой-то издевкой.
— Обычаи знаешь? — спросил Зухуршо.
Шокир потупил бесстыжие глаза:
— Под дождем побывал…
— Товарищ Хушкадамов, — осторожно вмешался раис, — это у нас, извините, один такой человек, знаете… Его у нас не слишком уважают. Совсем не годится, чтоб вашим сватом стать. Вам бы, извините, лучше какого-нибудь достойного старика пригласить.
— И этот сойдет, — отрезал Зухуршо. — Не царевну сватаем. Какова невеста — таков и сват.
— Это всему нашему селению обида, — сказал престарелый Додихудо. — Соседи смеяться станут — в Талхаке, мол, ни одного уважаемого человека не нашлось. А главное — вам неподобающего свата брать зазорно.
— Обо мне, старик, не печалься. Пословицу слышал: «Солнце глиной не замажешь»?
Шокир спросил:
— Как прикажете свататься? На городской манер или по-нашему, по-деревенски? Мы, горцы, — люди простые, некультурные, обычаи у нас грубые. Вам могут не понравиться…
— Сватай по-вашему, — приказал Зухуршо.