«Пристегните ремни!» – зажглась надпись.
Марина надела кольцо и закрыла глаза. Самолет заходил на посадку. Внизу сверкал огнями Петербург.
Царь Ирод удалился в свою опочивальню, но никак не мог успокоиться. Криул, его доверенный слуга, привел было к Ироду новую наложницу, юную аравитянку, но тетрарх бросил на смуглую деву равнодушный взгляд и отослал ее к солдатам караула.
Он попытался заснуть, но сон все не шел.
Тогда он поднялся с ложа, хлопнул в ладоши.
Криул безмолвно возник на пороге.
– Принеси мне уличный хитон, темный плащ и позови Фануила! – приказал тетрарх.
Прислужник молча кивнул и удалился, всем своим видом выражая сомнение: он на дух не выносил Фануила.
Прошло совсем немного времени, и Криул вернулся с одеждой, помог тетрарху облачиться в нее.
Ирод вышел из своих покоев.
Тут же от стены отделилась темная фигура, и он едва узнал в ней Фануила.
Так же как тетрарх, старик облачился в темный плащ, край которого накинул на голову. К поясу его был прикреплен тяжелый тесак в простых кожаных ножнах.
– Я хочу, чтобы ты отвел меня к тому человеку, о котором говорил на пиру! – сказал Ирод как можно спокойнее, как будто его сердце не колотилось в груди, как птица в клетке.
Фануил кивнул, как будто ничуть не сомневался в намерениях тетрарха. Однако, увидев за спиной Ирода телохранителя, старик вполголоса проговорил:
– Мы должны пойти туда вдвоем. Только ты, государь, и я. Никакой охраны.
– Вокруг много врагов, – возразил Ирод.
– Я буду твоей защитой. – Фануил коснулся тесака. – А еще лучшей защитой будет ночь.
– Ты стар, – в голосе Ирода звучало недоверие.
– Стар – не значит немощен! – ответил Фануил. – Мне приходилось сражаться с сильными противниками. Мне довелось даже выступать гладиатором в Риме…
– Вот как!.. – Тетрарх с интересом взглянул на старика. – Ты полон сюрпризов, старик! Что ж, так и быть, я доверю тебе свою жизнь! – Он махнул рукой телохранителю, и перс, всем своим видом выразив недоверие к Фануилу, удалился.
– Пойдем! – Старик запахнул плащ, зажег факел и нырнул в темный проем.
Ирод последовал за ним.
Сперва они прошли благоухающим дворцовым садом, знакомыми дорожками, по которым не так давно тетрарх прогуливался с Иродиадой.
В небе сияла полная луна, и сад был залит ее призрачным светом, так что факел в руке Фануила казался излишним. Воздух был напоен ароматом цветов, журчанием фонтанов и птичьим пением.
Старик пересек сад и подошел к маленькой, незаметной калитке, скрытой за густыми зарослями гибискуса. Он толкнул дубовую дверь и шагнул вперед.
– Как просто, оказывается, попасть ко мне во дворец! – недовольно проворчал тетрарх.