Вместо слов, я сделал шаг навстречу, ещё один. Нахлынуло ощущение холода, веявшее с каждым новым шагом всё сильнее. В спину упёрлись обеспокоенные взгляды старших офицеров и команды, но какая-то сила вела меня вперёд. Это не было принуждением, скорее я просто знал, что так надо.
Мысленное усилие – и тело заключено в невидимую оболочку, защищавшую от негативных воздействий и прижавшую одежду плотнее к коже. Заметить кокон снаружи практически невозможно. Нужно обладать невероятной наблюдательностью, чтобы различить легкое преломление света в районе головы. Приблизившись к гостю вплотную, я протянул вперёд правую руку с открытой ладонью. Да, всегда хотел сделать именно так.
Л-Гортар немного преобразился, и в мою сторону вытянулось щупальце, преодолело разделявшие нас сантиметры и осторожно коснулось руки.
Яркая вспышка ослепительной тьмы – примерно так можно описать произошедшее. Никакие неприятные или тревожные ощущения, наоборот – стало как-то по-домашнему спокойно и уютно. На краткий миг мне открылось новое чувство единения, как будто все знания и опыт плавающего напротив меня существа стали и моей неразделимой собственностью. Совсем иные знания. В ответ я постарался проделать то же самое, транслируя мысли и стремления, но контакт прервался, как мне показалось, с лёгкой грустью и запахом чего-то бесконечно чужого. Мы отдалились друг от друга на два метра. Я пошатнулся, но устоял.
Дальше церемония пошла по отработанной схеме. Раздались аплодисменты и чуть запоздалый удар колокола. Я занял положенное место в строю, а слово тем временем взял капитан, толкнувший речь о мире и дружбе. Л-Гортар подтвердил намерения, и сразу по окончании официальной части старшие офицеры с гостем удалились в специально подготовленное помещение, где должны быть выработаны все условия дальнейших взаимоотношений с Ар-Ва-Кор.
После отбытия офицеров, специалистов-ксенологов и самого гостя возле меня собралась целая толпа народу. Закружился настоящий водоворот знакомых и незнакомых лиц. Каждый норовил пожать руку или просто похлопать по плечу, сказать что-то восторженно-одобрительное. Я стоял на месте, отвечая всем и каждому, при этом мысли были очень далеко.
Постепенно страсти поутихли, люди разошлись по постам, оживлённо обсуждая произошедшее и строя тысячи гипотез. Я остался в окружении пилотов нашего отряда, Мишки, Илланы и нескольких учёных, которые даже сейчас пытались направить на меня невесть откуда выуженные раструбы каких-то высоконаучных фиговин. И как только ухитрились пронести с собой?