Все машины в стартовых створах, техники без суеты, быстро и чётко завершают процедуру предстартовой подготовки. Пилоты группы на своих местах, ждут вылета.
– Что происходит? – поймал я Никиту, одного из техников.
– Корн по нашу душу прилетели. Большая пирамида.
Их было пятеро. Ослепительный плазменный шар, сияющий, как целая звезда, никогда не существовавшая в этом секторе космоса. И четыре совершенно одинаковых спутника, уменьшенных копий гиганта, диаметром больше полутора километров каждый. Ужас космофлота любой расы – полная боевая призма корн.
Противостояли сияющим гигантам всего два корабля, столь непохожих друг на друга, что иначе как противниками их бы никто не счёл. Оба медленно раскачивались, убаюкиваемые незримыми волнами эфира, буквально на расстоянии вытянутой руки друг от друга.
Один корабль – клоака мрака, что жадно поглощала любой неосторожный лучик света, ненароком упавший на двенадцатикилометровое веретено, вращающееся вокруг своей оси. Туманные волны бугрились по всей поверхности, рассыпаясь брызгами миллионов чёрных пузырьков одноразовых плазмоидов, готовых по команде ринуться и поглотить врага, высосать его силу, оставив на месте столкновения только ледяные осколки, начисто лишённые малейших признаков энергии.
Второй напоминал плотный эллипс и на фоне своего соседа смотрелся карликом, лилипутом или ребёнком, по случаю отбившимся от своей семьи и встретившим на пути не доброго человека, а посвящённого вечному хаосу властелина. Но малыш не был безобиден, ничуть. Насколько бесформенным был его собрат по пространству, настолько яркими и осязаемыми казались силовые щиты «Ломоносова». Их радужные переливы ширились, чешуйками накладываясь друг на друга и иногда выстреливая куда-то вдаль.
Чётким иксаэдром выстроились боевые станции, не несущие на борту ни широкопространственных систем обнаружения, ни двигателей. Их задача была иной. Напичканные оружием и генераторами направленных полей, эти творения человеческих рук, получая энергию от материнского корабля, были способны искромсать любого врага, окажись тот поблизости.
«Странник», по размерам превосходивший даже главный корабль корн, выбросил нити-щупальца, прикрывая своего сателлита. Земной крейсер не остался в долгу, и двенадцать многометровых шаров заняли позицию по периметру линкора Ар-Ва-Кор.
Обе группы сближались. Пока расстояние в несколько миллионов километров только и позволяло, что отследить перемещения вероятного противника. Вскоре ретрансляторы передали пришедшим стандартный вызов с заверением в мирных намерениях. Что было высокомерно проигнорировано – идущие в атаку корн не вели диалога со своими врагами. Чуете разницу? Для нас они пока противники, но мы для этих воинов именно враги, смертельные и ненавистные. При этом даже проиграй мы, корн скрупулезно выполнят все межрасовые договорённости и вернут нас на родину в сохранности. И общаться будут после этого с выжившими как ни в чём не бывало.