Заляпанный кровью птеров и плавленым реголитом бок меха с шипением взорвался, и прямо мне в грудь полетел, бешено вращаясь, изломанный коленвал. (Ну или называйте это как угодно – в любом случае лом был такой, что он бы неминуемо пригвоздил меня к стволу исполинской лианы.)
Но защитный режим Агрегата Антисилового сработал на «отлично». Коленвал ударился о невидимую преграду, отскочил и вонзился в палубу передо мной с такой силой, что пробил ее навылет!
Я думал, после этого судьба подарит нам передышку. Но в следующую минуту накал борьбы только усилился.
Нас атаковала группа из трех мехов. Мы открыли огонь, но смогли серьезно повредить только одного – два других зависли над нами, подрабатывая крошечными реактивными движками, и обрушили на нас разящий шквал вольфрамовых игл.
Защита отразила шквал вполне штатно, однако борткомпьютер скафандра тревожно предупредил о критическом перерасходе энергии.
– Надо отступать в коридор! – крикнул Зимин.
И мы, конечно, отступили бы, распрощавшись с надеждами отыскать Пахивира и спасти колонию от испепеления, но из дыры в палубе вдруг выпорхнули не менее пятнадцати девочек-птер.
Это были гвардейцы – точнее, гвардейки – в полном боевом облачении. Каковое, помимо золотых и платиновых браслетов, расписных наручей и поножей, включало в себя также бронекирасы из того самого стеклянистого материала, из которого были сделаны шлемы птеров бригады Сиса.
Эти великолепные трехметровые воительницы были вооружены не только фторными пистолетами, но и неким длинномерным оружием, которое я описал бы как «стреляющий багор».
Девочки дали слаженный залп из этих своих «багров».
Нечто вроде надкалиберных реактивных гранат устремилось к парящим над нами мехам.
Взрывная волна была настолько сильной, что всех нас смело как кегли.
При этом Тополь и Капелли провалились в прожженную фтором пробоину в палубе, а мы с Чудовым и Зиминым едва-едва удержались у нее на краю.
Прямо перед собой я увидел огромные глаза гвардейской девочки.
– Вниз! – сказала она. – Прыгай вниз!
– Мужики, скорее сюда! – вторили снизу Тополь и Капелли.
Что нам оставалось?
Только послушаться.
Бывалый Чудов для прыжка временно отключил силовой пояс и приземлился неторопливо, по-лунному.
Я же, малоопытный космический боец, рухнул вниз, как мешок с картошкой…
Всем нам очень повезло: мы оказались в одном из самых защищенных мест колонии хризалид. Называлось оно Белый Зал.
В обычной ситуации нас в него не пустили бы ни под каким видом. У хризалид имелись свои тайны, и хранить их они были настроены со всей строгостью.