Белый Зал отличался необычной – для помещения, находящегося на бывшей советской базе, – овальной формой.
В стенах были оборудованы просторные ниши, шесть штук. Во всех нишах, кроме одной, располагались громоздкие устройства, которые я охарактеризовал бы как помесь микроволновой печи, печатного станка и прядильной машины.
Все они были похожи друг на друга, хотя и не тождественны. Следовало предположить, что это разные модели одного и того же по своему функциональному назначению механизма.
Позже я узнал, что то были биопринтеры – удивительные устройства, изобретенные цивилизацией хризалид. Они позволяли «печатать» почти любой биологический объект, будь то цепочка ДНК, вирус или даже живая клетка, а то и что-нибудь вроде омара или голотурии.
Но тогда мы с Костей просто гадали, что за фигня такая у них стоит, и в ходе стремительного обмена мнениями решили, что мы попали на камбуз. А перед нами – тостеры, ну или там хлебопечки…
Но хрен с ними, с девайсами визитеров.
Главное: в Белом Зале обнаружился Пахивир!
Не осталось и следа от сонной надмирной вальяжности, которой встретил он нас во время нашей первой аудиенции. Теперь Пахивир мало того, что был другого цвета – яично-желтого, – он еще и говорил как птер, экспрессивно и напористо:
– Вам нельзя здесь находиться, земляне! – сказал он, агрессивно вскинув рожки в сторону Чудова. – Вы разрушаете нашу правду! Навлекаете на нас беду!
– Я знаю. Но у нас дело жизни и смерти. Вашей жизни и вашей смерти, – сказал Чудов.
(Я перехватил уважительный взгляд Капелли – ксенобиолог явно был впечатлен прогрессом коммуникативных способностей своего командира.)
– Говори же!
Чудов в двух словах объяснил ситуацию со световодами и с термоядерным ударом по Тунгусскому механоиду, который готовило командование военно-космических сил.
И, надо сказать, Пахивир проявил редкую для гусеницы адекватность!
Грядущему удару «Барракудами» он искренне обрадовался. Что же до неприятностей со световодами, то они погрузили его в державные раздумья.
При этом он достал из какой-то полости своего мучнистого тела – там был этакий карман кенгуру – шлем из тонких стальных полос и водрузил его себе на голову.
«Интерфейс для подключения к коллективному разуму всей колонии?» – предположил я.
– У тебя есть быстрое решение для этой проблемы? – спросил Чудов, которому надоело наблюдать за тем как рыхлая пожилая гусеница многозначительно молчит уже вторую минуту.
– Враги мешают… Если бы не они… Я бы сделал все быстро… А так…
– Может, наша помощь будет уместна?
– А что? Это может быть решением! – Гусеница начала энергично вращать головой, что, видимо, следовало понимать как «утвердительный кивок». – Наши световоды закрываются для света с помощью жидкости. Эта жидкость делает их темными. Но жидкость качает насос… А там, где стоит насос, сейчас находятся враги.